환자 1인당 연 1700만∼3100만원 비용
치매 환자 절반 이상이 ‘1인 가구’… 돌봄비가 의료비보다 높아
12일 보건복지부가 발표한 치매 역학 및 실태조사에 따르면, 올해 국내 치매 환자 수는 97만 명으로 집계됐다. 내년에는 100만 명을 넘어설 것으로 예상되며, 2044년에는 200만 명에 이를 전망이다.
치매는 환자 본인뿐만 아니라 가족과 사회 전체에 큰 영향을 미친다. 특히 시설이나 병원이 아닌 지역사회에서 생활하는 치매 환자의 절반 이상(52.6%)이 1인 가구인 것으로 나타났다. 부부 가구(27.1%)와 자녀 동거 가구(19.8%)가 그 뒤를 이었다.
치매 환자는 일상생활이 어려운 경우가 많아 보호자의 도움이 필수적이다. 조사에 따르면 치매 환자와 함께 거주하지 않는 가족도 주당 평균 18시간을 돌봄에 할애하고 있는 것으로 나타났다. 또한 환자를 돌보는 가족의 45.8%가 돌봄 부담을 호소했으며, 40%는 신체적·정신적·경제적인 변화를 포함한 삶의 부정적인 영향을 경험했다고 응답했다.
경제적 부담 역시 치매 환자 가족이 직면한 가장 큰 어려움 중 하나다. 치매 환자 가족 중 경제적 부담을 느낀 비율은 지역사회 거주자의 경우 38.3%, 시설·병원 입소자의 경우 41.3%에 달했다.
치매 환자 1인당 연간 관리 비용은 지역사회 거주자가 1733만 9000원, 시설·병원 입소자가 3138만 2000원이었다. 특히 지역사회 거주자의 경우 전체 비용 중 돌봄비(67.0%) 비중이 의료비(25.3%)보다 훨씬 높아, 치매 관리에서 돌봄 비용이 차지하는 비율이 상당함을 보여줬다.
치매 환자가 급증하면서 돌봄 부담이 사회적 문제로 대두되는 가운데, 이에 대한 국가 차원의 대응이 필요하다는 목소리가 커지고 있다. 전문가들은 지역사회에서 치매 환자 관리와 가족 지원을 담당하는 치매안심센터의 역할을 더욱 강화해야 한다고 강조한다.
석재은 한림대 사회복지학과 교수는 “현재 치매안심센터가 조기 선별과 초기 대응에 집중하고 있지만, 지속적인 사례 관리에는 한계가 있다”며 “센터가 지역사회 돌봄 체계와 긴밀히 연결될 수 있도록 전달체계를 혁신할 필요가 있다”고 말했다.
보건복지부는 이번 조사 결과를 바탕으로 치매 조기 발견 및 초기 집중 관리를 위해 치매안심센터의 역할을 확대할 계획이라고 밝혔다. 이에 따라 경로당과 노인복지관 등을 중심으로 치매 검진 및 예방 교육 서비스를 제공하고, 독거 치매 환자와 부부 치매 가구 등 돌봄 사각지대에 있는 환자를 대상으로 맞춤형 사례 관리를 강화할 방침이다.
이와 함께 장기요양 재가서비스 확대를 통해 돌봄 부담이 높은 중증 환자의 재가급여 월 한도를 시설 입소자 수준으로 상향 조정할 예정이다. 또한 노인요양시설 내 치매전담실을 확대하고, 보호자의 긴급 상황에 대비한 가족휴가제를 연 22회에서 24회로 확대하는 방안도 추진된다.
치매 환자 증가로 인해 ‘돌봄 지옥’이라는 표현까지 등장할 정도로 사회적 부담이 커지고 있는 만큼, 정부와 사회가 함께 장기적인 대응책을 마련해야 한다는 지적이 이어지고 있다.
석 교수는 “치매에 대한 일반인의 이해도를 조사한 결과, 상당수가 잘못된 정보나 과도한 불안감을 갖고 있는 것으로 나타났다”며 “정확한 정보를 제공하고 치매안심센터에서 사례 관리를 강화하면 불필요한 부담을 줄이고, 고비용 구조로 가는 것도 방지할 수 있다”고 말했다.
이종균 기자
press@healthinnews.co.kr