척추관 협착증은 척추 중앙의 척추관, 신경근관 또는 추간공이 좁아져서 허리의 통증을 유발하거나 다리에 다양한 신경 증세를 일으키는 질환이다. 선천적으로, 혹은 퇴행성 변화에 의해 발생하기도 하며 두 가지가 혼재되어 발생하기도 한다.
척추관협착증 증상은 오래 걷거나 서 있을 때 다리가 무겁고 터질 것 같은 느낌이 들고, 대퇴부에서 다리까지 저리고 당기는 통증이 나타나며 다리에 힘이 빠지거나 감각 이상으로 나타난다. 이러한 증상은 앉아서 휴식을 취하거나 가만히 누워 있으면 사라지기 때문에 질환이 진행되는 줄 모르고 방치하기 쉽다.
척추관협착증 환자는 통증으로 인해 오래 걷지 못하고, 잠시 쉬었다가 다시 걷는 것을 반복하는 경향이 있는데 이러한 증상을 간헐적 파행이라고 한다. 허리를 굽힐 때 척추관의 공간이 다소 넓어져 신경 압박과 통증이 줄어들기 때문인데 이로 인해 구부정한 허리 자세를 유지하는 것도 특징이다.
척추관협착증 증상이 발생한다면 지체하지 말고 바로 병원을 방문하여 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다. 척추 질환은 보통 뼈 한 곳만의 문제가 아니라 근육이나 기타 관절 등 다른 곳과 연관돼 나타나므로 여러 진료과 의료진들이 협진해 치료하는 곳을 찾아가면 병의 원인을 좀 더 정확히 알 수 있다. 또한 척추 질환의 90%가 비수술로 해결할 수 있지만 꼭 수술해야 하는 경우도 있으므로 비수술부터 수술까지 모두 다 할 수 있는 병원에서 치료받아야 한다. 당일 진료, 당일 검사, 당일 결과 확인까지 가능한 병원이 있으므로 빠르게 일상 복귀도 기대해 볼 수 있다.
(글 : 참포도나무병원 척추센터 홍영호 원장(신경외과 전문의))
임혜정 기자
press@healthinnews.co.kr