반려동물 방광결석과 요도결석은 비뇨기계에 발생하는 흔한 문제이다. 이름 그대로 방광결석은 방광에, 요도 결석은 요도에 요석이라고 하는 돌이 생기는 질환이다. 이 결석들은 소변의 미네랄과 화학물질이 농축되어 딱딱하게 굳어지면서 형성된다.
결석이 생기는 원인은 다양하다. 주로 고단백·고나트륨 음식 섭취, 운동부족, 음수량부족, 세균감염 등이 지목된다. 방광결석 증상으로는 잦은 소변, 소변에 혈액이 섞여 나오는 혈뇨, 배뇨 곤란 등이 있다. 요도결석은 유전적요인, 요도의 기형 등이 원인인 경우도 있지만 대부분 방광에 있는 결석이 요도로 이동하면서 발병한다. 따라서 소변이 전혀 나오지 않는 배뇨 불능, 복부팽창 등의 증상을 보인다. 결석은 방치할 경우, 요도폐색 등 심각한 문제를 일으킬 수 있기 때문에 해당 증상이 보이면 반드시 동물병원에 내원해야 한다.
결석이 의심되어 동물병원에 내원하면 먼저 방사선 촬영 및 초음파 검사를 통해 정확한 위치와 크기, 개수 등을 파악한다. 그 후 검사 결과를 토대로 치료 계획을 세운다. 결석이 클 경우, 약물 치료의 효과를 보기 어렵기 때문에 결석 제거수술을 진행한다. 하지만 결석이 작아도 결석의 종류에 따라 수술적 치료를 해야 하는 경우가 있다.
결석의 종류는 주로 뇨검사를 통해 확인하며 성분, 모양 등에 따라 구분한다. 가장 많이 생기는 결석 종류는 스트루바이트 결석이다. 주로 감염에 의해 생기며 요소 분해효소인 우레아제가 과활성화되면서 나타난다. 스트루바이트 결석은 크기가 크기 않는 한 처방사료 급여나 약물을 통해 용해하는 치료가 가능하다. 단, 재발 가능성이 높기 때문에 치료 후 꾸준한 식이 조절 및 생활 습관 개선이 필요하다. 옥살레이트 결석은 수컷에게 자주 보이는 결석 종류이다. 표면이 거칠고 날카로운 형태이기 때문에 2차 염증이 발생할 수 있으며 크기가 크지 않아도 혈뇨 등의 증상을 보인다. 따라서 합병증의 위험 또한 높아 반드시 결석 제거수술을 진행해야 한다.
결석 제거수술은 수술 후 관리도 중요하다. 흔히 소변을 자주 보는 핍뇨 증상이 나타나기도 하며 혈뇨가 발생하기도 한다. 만약 방광염을 동반한 결석이었다면 증상이 더 오래 갈 수 있기 때문에 방광염 치료도 병행해야 한다.
안타깝게도 결석은 재발 확률이 매우 높다. 하지만 적절한 예방과 관리로 위험을 줄일 수 있다. 첫 번째로 중요한 것은 수분 섭취이다. 그렇기 위해서는 반려동물의 물그릇을 깨끗하게 유지하고 매일 새로운 물로 갈아 주도록 하자. 평소 물을 잘 마시지 않는다면 습식 사료 급여를 시도해 보는 것도 좋다. 다음으로 중요한 것은 균형 잡힌 식단이다. 특정 미네랄과 화학물질이 높은 음식은 피하고 반려견·반려묘에게 균형 잡힌 식단을 제공해야 한다. 마지막으로 정기적인 건강검진을 받아야 한다. 아픈 것을 숨기려 하는 반려동물은 병이 많이 진행되어도 보호자가 못 알아차리는 경우가 많다. 따라서 주기적으로 동물병원에 내원해 소변 검사와 건강검진을 받아 질병을 미리 예방하기를 바란다.
(글 : 김포 씨엘동물의료센터 송승철 원장)
임혜정 기자
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