전체 치아 상실 상태를 개선하기 위한 대표적인 치료로 틀니와 임플란트가 있다. 틀니는 오랫동안 노년층의 주요 치료로 자리 잡아 왔지만, 그 한계가 뚜렷해지고 있다. 틀니는 잇몸에만 의존하기 때문에 저작력이 약하고 쉽게 흔들리며, 장시간 사용 시 잇몸 통증이나 염증이 생기기 쉽다. 관리가 소홀해질 경우 구취 발생 등 위생 문제가 발생하기도 하며, 잇몸뼈가 점차 흡수돼 얼굴 윤곽이 꺼지거나 주름이 깊어지는 등 노화 현상을 촉진하는 요인이 된다.
이런 단점을 보완하고, 자연치아에 가까운 기능과 외모 회복을 동시에 꾀할 수 있는 대안으로 떠오른 것이 전체 임플란트다. 전체 임플란트는 치아가 거의 없거나 모두 상실된 상태에서 인공치아를 식립해 기존 치아의 기능과 심미성을 회복시키는 치료다. 저작력은 물론, 외모 개선, 자신감 회복 등 종합적인 효과를 기대할 수 있다.
네비게이션 임플란트는 수술의 방향을 정확히 안내하는 디지털 시스템을 활용한 방식이다. 기존에는 의료진의 경험과 X-ray 이미지에 의존해 수술 계획을 세웠다면, 네비게이션 임플란트는 3D CT와 구강스캐너를 활용해 환자의 구강 구조를 입체적으로 분석하고, 컴퓨터상에서 가상 수술을 시뮬레이션한 후 실제 수술에 접목시킨다.
디지털 기술을 통해 치조골의 높이와 두께, 신경 위치, 위아래 턱의 교합 상태까지 정밀하게 파악할 수 있어 오차 없이 임플란트를 식립할 수 있다. 컴퓨터에서 설계된 가상 데이터를 기반으로 맞춤형 수술 가이드를 제작해 적용하기 때문에, 수술 시간도 단축되고 절개도 최소화한다.
절개를 줄인 수술은 환자에게도 큰 이점을 준다. 출혈과 통증, 붓기 등을 줄일 수 있어 회복 속도가 빠르며, 이는 고혈압, 당뇨, 심장질환 등 지병이 있거나 고령으로 회복력이 떨어진 환자에게 특히 유리하다. 전신 부담을 불이고, 안전한 수술이 가능한 길이 열린 것이다.
또 정밀한 사전 계획을 통해 식립 각도나 위치 오차가 거의 없어, 수술 후 안정성과 심미성도 높다. 개인 맞춤형 식립으로 자연스럽고 기능적인 치아 복원이 가능해졌다는 점도 주목할 만하다.
전체 임플란트는 단순한 치아 대체 수단을 넘어, 삶의 질을 회복시키는 중요한 치료로 평가받고 있다. 씹는 즐거움은 물론 말할 때의 자신감, 외모 개선까지 아우르며 심리적 만족도 또한 높기 때문이다. 특히 하루가 다르게 발전하는 디지털 치의학 기술 덕분에 이제는 더 정확하고 예측 가능한 치료가 가능해졌다.
(글 : 최재용 고르다치과의원 대표원장)
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임혜정 기자
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