평소에 코가 자주 막히거나 코의 좌우 중 한쪽이 막혀 있다면 비중격 만곡증, 비밸브 협착증을 의심해볼 수 있다. 이러한 코 질환은 코 막힘으로 인한 호흡장애, 수면장애뿐만 아니라 편두통까지 초래해 삶의 질을 저하시킬 수 있다.
비중격만곡증은 선천적인 경우로 비중격이 휘어진 경우와 성장과정에서 외상 등으로 인해 후천적으로 발생할 수 있다. 코막힘 증상으로 단순 감기로 오인하고 방치하는 경우도 많은데, 이를 장기간 치료하지 않고 방치할 경우 증상이 만성화되는 것은 물론, 급성 비염, 비후성 비염 등 다양한 합병증으로 이어질 수 있기 때문에 각별한 주의가 필요하다.
이러한 비중격만곡증의 원인과 증상이 다양하게 나타나는 만큼, 정확한 진단을 통해 개선하는 것이 바람직하다. 일반적으로 비중격만곡증 치료는 코 안쪽 연골이 휘어진 구조적 문제이기 때문에 근본적인 원인을 해결하는 수술적 치료를 시행하는 것이 도움 된다.
비중격만곡증의 수술은 코 내부의 휘어져 있거나 과하게 자란 비중격 연골을 바로 잡아 좁아진 비강을 넓혀주는 과정으로, 수술에 소요되는 시간이 짧고 수술 후 일상생활로 빠르게 복귀할 수 있다는 장점을 가진다. 또한 개인에 따라 실비보험 혜택을 적용할 수도 있어 금전적인 측면에서도 부담을 줄일 수 있다는 점이 돋보인다.
하지만 비중격이 휘어진 정도나 동반된 질환에 따라 적합한 수술 방법이 다르기 때문에 코 관련 해부학적 지식이 풍부한 이비인후과 전문의와 충분한 상담을 통해 진행하는 것이 바람직하다. 또한 선택한 병원이 체계적인 사후관리 시스템과 수술장비, 안전시스템을 갖추고 있는지 면밀히 확인한 후 수술을 결정하는 것이 중요하다.
삼성드림이비인후과신일호원장 기자
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