대개 위턱과 아래턱에 각각 2개씩 최대 4개가 자라날 수 있다. 치아가 자라날 때 머리부터 먼저 자란 뒤 어느 정도 뿌리가 생성될 때 잇몸을 뚫고 맹출되는데, 올바르게 자라나 통증이 거의 없고 구강관리에도 수월하다면 굳이 발치를 하지 않아도 된다.
하지만 대부분의 사랑니는 좁은 공간에서 억지로 맹출되는 편이기에 잇몸에 염증이 잘 생길 수밖에 없는 구조다. 더욱이 입안 깊숙한 곳에 위치하고 있어 아무리 열심히 칫솔질을 하며 위생관리에 신경 쓴다고 해도 음식물 찌꺼기가 쌓이기 쉽고 충치 등의 구강질환이 유발돼 손상될 위험이 일반 치아들보다 높다. 잠을 못 이룰 정도의 극심한 통증을 유발하기도 한다.
비정상적인 위치에서 매복되어 자라나는 경우, 누워서 자라나는 경우, 주변 어금니 뿌리를 압박하는 경우, 턱뼈 신경을 손상시키는 경우 등 위치부터 생김새까지 사랑니가 자라나는 케이스도 매우 다양하다.
이로 인해 사랑니의 발치 여부를 쉽게 결정하지 못하는 경우가 적지 않다. 만약 통증이나 불편함으로 일상생활이 어렵거나 구강 건강의 문제가 의심된다면 빠른 시일 내 치과를 방문해 정밀히 진단받고 발치 여부를 결정하는 것이 현명하다.
사랑니 발치 시 보다 안전한 발치를 위해선 일대일 상담과 함께 정밀한 검사가 반드시 필요하다. 특히 매복사랑니는 일반 사랑니 형태와 달리 잇몸 위로 올라오지 못한 채 숨어 있어 단순한 X-ray 검사만으로는 모양과 방향을 파악하기 어렵다. 때문에 3D CT를 구축해 사랑니의 모양과 크기는 물론 다양한 각도에서 사랑니의 형태부터 신경관의 위치까지 명확히 확인할 수 있어야 한다.
최근에는 사랑니 당일 발치가 가능해 바쁜 현대인들도 여러 번 내원하는 번거로움 없이 치료를 받을 수 있으므로 제때 치료받아줄 것을 권장한다. 또한 사랑니 발치에 대한 두려움으로 치료를 망설이는 경우라면 거의 고통을 느끼지 않고 편안한 상태에서 발치가 가능한 무통 마취 시스템이 갖춰진 곳에서 치료받는 것이 좋다.
사랑니 발치는 고난도 치과치료 중 하나인 만큼 발치 전후로 의료진의 주의사항을 잘 숙지해 사후관리도 철저히 해야 한다. 발치 후에는 발치를 했다고 치료가 끝나는 것이 아니라 평소 음식물 섭취, 움직임 등을 잘 신경 써줘야 하고 주기적으로 치과를 방문해 경과를 살피고 실밥을 제거하는 등의 관리를 꾸준히 진행해주는 것이 바람직하다.
굿드림치과문종일대표원장 기자
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