코골이는 평소 우리가 잠을 깊이 자게 되면 목 근육의 힘이 빠지게 되면서 숨을 들이마실 때 목 안이 좁아지게 되는데, 이때 좁아진 기도 사이로 공기가 빠르게 통과하면서 진동을 만들어 나타나는 현상이다.
이러한 코골이 증상은 일반적으로 여성보다 남성에게 더욱 친숙한 것이 사실이다. 하지만 여성의 경우에도 폐경기 이후 증상이 발생될 가능성이 높다.
코골이에는 여러 가지 원인이 있지만, 우선 성인 대부분이 앓고 있는 비중격만곡증을 살펴볼 필요성이 있다. 여기서 비중격이란 코 안쪽 중앙에 나눠져 있는 벽을 의미하며, 이가 여러 원인들에 의해 휘어지게 되고 결국 코골이, 수면 무호흡증, 축농증, 비염 등의 질환을 야기하게 되는 것이다. 비중격만곡증의 정확한 원인은 코에 대한 외상 이외에는 현재까지 밝혀진 바가 없지만 성장과정 중에 비중격을 구성하고 있는 연골 부분과 뼈 부분의 성장의 불균형 등에 의해 발생된다고 추측하고 있다.
코골이나 수면 무호흡증을 앓게 되면 수면 중 거친 숨소리를 동반하게 되고, 무호흡으로 조용해진 상태에서 갑자기 시끄러운 소리와 함께 시작되는 것이 큰 특징이다. 또 다른 증상을 살펴보자면 낮에도 이유 없는 과도한 피로감이 몰려오게 되고, 운전이나 식사 중에도 갑작스럽게 졸게 되는 기면증이 나타나게 된다. 이외에도 기억력 감퇴, 우울증, 심리적 불안감, 남성의 경우 성적 장애 등 다양한 현상을 겪게 된다.
비중격만곡증으로 인한 비후성비염, 축농증, 코골이 등의 증상을 앓고 있을 경우, 정확한 진단을 위해 먼저 비강이나 비인두, 인두 등의 이상 유무를 살펴보게 된다. 또한 수면다원검사를 통해 수면 무호흡증의 여부와 그 정도를 파악하게 되고, 증상이 심각할 경우에는 상기 질환들에 대한 수술들을 고려해야 한다.
비중격만곡증에 의한 수술치료는 코 뼈의 구조적인 교정을 이루는 것은 물론, 전반적인 코의 모양이나 형태를 바로잡는 것도 중요하다. 이때, 이비인후과적 수술과 함께 심미적인 변화를 이룰 수 있는 병원을 찾는다면 보다 안전하면서도 합리적인 수술 진행을 기대해 볼 수 있다.
CY이비인후과류찬대표원장 기자
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