잠이 주는 효과에 대해 생각해 본 적 있는가? 잠을 자면서 몸이 회복된다는 것은 많이들 들어보았겠지만, 뭘 어떻게 어디 부분을 회복하는 지까지 궁금해 하는 경우는 잘 없다. 대한수면연구학회 자료에 따르면 수면은 회복, 에너지 보존, 기억, 면역, 감정조절 같은 역할을 한다고 한다. 이를 종합하면 체력의 회복 뿐 아니라 뇌와 감정의 회복까지 돕는다는 것을 알 수 있다.
이렇게 중요한 수면의 질을 떨어뜨리는 호흡기 질환이 있다. 바로 코골이와 수면무호흡증이다. 수면의 질이 떨어지면 피로감, 기억력 및 집중력 감소, 감정기복의 심화 등이 생길 수 있다. 이는 곧 2차적으로 의욕 저하, 대인관계 악화와 같은 악영향을 미칠 수 있어 가능한 한 빨리 정상화시켜 줄 필요가 있다.
코골이, 수면무호흡증의 원인은 구조적 원인과 기능적 원인으로 나눌 수 있다. 구조적 원인은 크게 3부위에서 발생하는데 바로 목, 입, 코 이다. 코골이는 이 세 가지 구조에서 일어나는 떨림이 소리로 구현되어 들리는 것인데, 원래는 공기가 자유롭게 출입해야 할 이 세 공간의 길이 좁아지면 숨을 쉬면서 떨림이 나타난다. 우리가 입을 오므리면서 바람을 불면 휘파람 소리가 나는 것과 비슷하다. 수면무호흡증은 그 길이 더 많이 좁아지거나 아예 막히면서 숨이 통하지 않는 것이다.
세 번째는 코다. 코의 숨길이 좁아지는 이유는 비염이나 축농증이다. 비염으로 인해 코 점막이 부으면 코의 숨길이 좁아지거나 코가 막힌다. 축농증은 코 옆이나 위에 빈 공간(부비동)이 있는데, 이 공간에 바이러스 감염이나 세균 감염 등으로 염증이 차는 질환이다. 축농증이 보이는 큰 특징 중 하나가 노랗고 끈적끈적한 콧물이 지속적으로 생겨나 코 부위에 차는 것이다. 농이 많아지면서 숨길이 줄어들기 때문에 코를 평소보다 심하게 골거나 없다가 생길 수도 있다. 가능성은 위 두 이유보다 작지만 코에 용종(물혹)이 생겼거나 외상으로 코뼈가 심하게 휘었을 때에도 코골이가 심해진다.
기능적으로는 원인을 알 수 없는 호흡근의 위축이나 무력으로도 수면무호흡증이 나타날 수 있다.
없던 코골이가 생겼거나 코골이가 평소보다 심해진 채로 1,2주 이상 지속된다면 진단을 통해 원인을 찾고 치료를 받는 것이 좋다. 수면의 질 저하는 상기한 것처럼 2차적으로 일상생활에 영향을 유발하고 삶의 질을 떨어뜨린다. 또한 그 원인이 비염이나 축농증과 같은 코의 문제인 경우 급성으로 시작되어 만성으로 발전할 가능성이 많기 때문에 어렸을 때부터 꾸준히 관리를 통해 악화되지 않도록 해주는 것이 중요하다.
(글 : 미소로한의원 안 준 원장)
하수지 기자
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