코골이란 수면 중 좁은 기도로 공기가 통과하면서 연구개, 혀뿌리 등을 떨리게 하여 나타나는 증상을 말한다. 코골이는 대표적인 수면 장애 증상 중 하나로 수면무호흡증을 가속화시키는 요인이다. 수면무호흡증은 기도가 폐쇄되어 호흡이 반복적으로 단절되는 수면장애 증상이다.
만약 코골이, 수면무호흡증 등을 제때 치료하지 않고 방치할 경우 호흡 부전으로 인해 혈중 산소도가 저하될 수 있다. 이는 뇌졸중, 고혈압 등 심혈관계 질환 발병의 원인이 된다.
실제로 심장과 뇌는 한 쪽에서만 피를 공급받는 구조를 갖추고 있는데 코골이 등에 의해 피와 산소가 제대로 공급되지 않으면 심각한 장애를 일으킬 수 있다. 코골이, 수면무호흡증에 의해 수면 중 호흡이 일시적으로 멎게 되고 체내 산소가 제대로 공급되지 않기 때문에 뇌졸중, 고혈압을 일으키는 것이다.
65세 이상 고령층이라면 코골이, 수면무호흡증에 의한 합병증을 경계해야 한다. 젊은층 대비 만성질환 발병 가능성이 높은 만큼 코골이, 수면무호흡증 치료에 대한 경각심을 갖는 것이 중요하다.
코골이, 수면무호흡증 치료 시 정밀 검사를 통해 기도 크기의 정상 여부 먼저 파악하는 것이 중요하다. 단순히 코골이 소리가 작거나 수면무호흡증 횟수가 적다고 하여 치료 필요 여부를 가늠하기 어렵다. 치료의 첫 번째 목표는 호흡장애지수, 즉 RDI(Respiratory disturbance index) 수치 정상화다. RDI란 시간 당 무호흡과 저호흡 수치를 합친 숫자를 말하는데 일반적으로 코골이, 수면무호흡증의 심각한 정도를 의미한다.
호흡장애지수 즉 RDI 수치 검사를 위한 방법으로는 수면다원검사 및 3D CT 등의 검사 방법을 통해 측정해야 하는데 RDI 수치가 5~15면 경증, 15~30이면 중등도, 30 이상이면 중증 수면무호흡증으로 정의할 수 있다. 이후 진단 결과에 따라 양압기 치료, 기도확장수술 등을 시행한 후 RDI 수치를 재측정함으로써 전후 변화 양상을 파악하는 것이 중요하다.
(글 : 숨수면클리닉 이종우 원장)
하수지 기자
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