자연치아는 손상 시 재생이 어렵기 때문에 한 번 상실하게 되면 임플란트와 같은 치료를 통해서 해결해야 한다. 다만, 임플란트는 복잡한 과정을 거쳐야 하는 고난도 시술인데다 치료부터 회복까지 소요되는 시간이 긴 편이다. 설상가상 임플란트 시술의 주요 대상이 되는 환자는 노화, 생활습관 등에 의해 치아를 상실한 노년층이 많기 때문에 치료 자체에 큰 부담을 느끼고 망설이는 경우가 많다.
그러나 단 하나의 치아만 상실해도 주변 치아가 이동하면서 배열이 틀어지고, 이로 인해 충치와 잇몸질환의 발병 위험성이 높아지게 된다. 다른 치아마저 손상시킬 수 있는 것이다. 게다가 저작력이 약해져 식사를 할 때마다 큰 불편함을 느낄 수 있고 인지기능 저하 등으로 치매의 발병률을 높이기도 한다. 만약 앞니 등 외관적으로 잘 보이는 위치의 치아를 상실하면 외모 콤플렉스로 이어질 수도 있기 때문에 가능한 빨리 임플란트 시술을 받는 것이 바람직하다.
임플란트가 고난도의 어려운 시술로 꼽히긴 하지만, 시술자만 잘 선택해도 좋은 치료 결과를 얻을 수 있다. 이를 위해서는 무분별한 임플란트 시술 등 과잉진료를 권하지 않아야 하며, 최소 임플란트 식립을 원칙으로 가능한 자연치아를 살리면서 꼭 필요한 만큼만 시술하는 의료진에게 도움을 받도록 해야 한다.
또한, 임플란트는 시술자의 능력도 중요하지만 우수한 장비를 통해 체계적인 치료 과정을 거쳐야 안전하면서도 정확한 시술이 가능하다. 레이저 장비 등으로 출혈이나 통증을 줄이고 회복 기간을 단축시킬 수 있는 시술로 편안하면서도 성공적인 시술 결과를 도출해낼 수 있는 곳을 선택하는 것이 중요하다. 이와 함께 자체 기공실을 보유했는지도 살펴보는 것이 좋다. 자체적으로 기공실을 운영하고 있다면 기공사의 직접 참여를 통해 보철물을 빠르고 정확하게 제작할 수 있고 맞춤 보철물 제작으로 만족도를 높일 수 있기 때문이다.
(글 : 평촌이생각치과의원 김기영 대표원장)
임혜정 기자
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