실제로 2022년 건강보험심사평가원 통계에 따르면, 혈관운동성 및 알레르기성 비염으로 의료기관을 내원한 환자는 환절기인 4~5월에 증가하다 여름이 되면 감소하고 다시 9월부터는 큰 폭으로 증가하는 것으로 나타나고 있다.
알레르기 비염의 코 점막이 특정 물질에 대해 과민반응을 일으켜 발생하는 질환으로 알레르기 유발 물질이 체내로 유입될 시 체내 화학물질인 히스타민이 분비돼 코 안에 점액이 생성되고 점막이 붓는 염증반응으로 이어져 나타난다.
대표적인 증상으로는 발작성 재채기, 맑은 콧물, 코막힘 등을 동반한다. 알레르기 비염을 방치할 경우 결막염, 중이염, 부비동염, 인-후두염 등 합병증이 발생할 수 있기에 적극적인 치료가 필요하다. 대부분의 증상이 감기와 비슷해 초기 증상을 자각하지 못하고 방치하는 경우가 많다. 감기의 경우 대략적으로 일주일 안으로 증상이 완화되는 경향이 있지만 알레르기 비염의 경우 원인물질을 제거하기 전까지 증상이 사라지지 않는다는 특징이 있다.
알레르기 비염의 치료는 장기적으로 꾸준한 치료를 통해 증상을 완화해 나가는 것이 중요하다. 환절기에는 알레르기 비염이 악화되는 것을 예방하기 위해서는 외출 시 마스크나 스카프를 착용하여 급격한 온도변화에 대비하고, 실내에서는 적정한 온-습도를 유지하는 것이 중요하다.
또한 알레르기 비염은 최소 6개월에서 1년 이상 꾸준히 치료해야 하는 질환으로, 효과도 즉시 나타나지 않고 쉽게 재발하기도 한다. 알레르기 비염은 지속적으로 관심을 갖고 주변환경을 정비하고, 손씻기 생활화 등으로 개인위생 관리도 철저히 해야 하며, 규칙적인 운동과 영양 섭취를 병행하여 면역력을 키우는 것도 알레르기 비염을 예방하기 위해 필요하다.
(글 : 부평센트럴이비인후과 남상원 대표원장)
임혜정 기자
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