손목터널증후군은 손목터널이 좁아지거나 압력이 증가하여 손목에서부터 손가락까지 이어져 감각을 담당하는 정중신경이 압박을 받는 질환이다. 주로 손목 부위에 통증이 심하고, 손바닥과 손가락까지 통증이 이어지기도 하며, 손이 저리고 감각 이상 증상까지 나타난다. 원인은 대부분 과도한 손목사용으로 발생한다. 최근 잦은 컴퓨터 및 스마트폰 사용이 주요 원인이다. 이밖에 류마티스 관절염이나 손목 골절등 외상의 후유증으로 손목터널증후군이 발생하기도 한다.
손목터널증후군은 초기에 손목이 시큰거리고 손가락이 저린 감각증상만을 호소한다. 증세가 악화되어 근육에 영향을 받게 되면 젓가락질, 단추를 잠그는 행동 등의 미세운동이 힘들어진다. 증상이 심해지면 손이 타는 듯한 느낌에 잠을 설치기도 하는 등 일상생활에 큰 불편감을 느끼게 되기 때문에 증상이 의심된다면 초기에 병원을 방문해 치료를 받는 것이 바람직하다.
통증이 시작된 초기에는 약물치료나 보조기를 이용한 고정치료, 주사치료, 체외충격파 치료 등과 같은 비수술적 치료가 가능하다. 그중에서도 체외충격파 치료는 염증 및 통증 부위에 충격파를 1500~2000회 연속으로 가해 조직을 자극하는 치료법이다. 통증 부위의 혈관을 재형성하고 조직의 성장인자를 활성화해 세포의 재생을 촉진하는데 도움을 준다. 특히 별다른 절개가 필요하지 않아 회복기간이 빠르며, 자기장 극초음파를 사용해 방사선 노출의 위험이 적은 것이 특징이다.
손목터널증후군 예방을 위해서는 틈틈이 손목 스트레칭 통해 근육과 인대가 경직되지 않게 하고, 30분 간격으로 휴식을 취하는 것이 좋다. 만약 손목 통증이 있다면 따뜻한 수건으로 마사지를 하거나 따뜻한 물에 손을 담그고 5~10분 정도 주먹을 쥐었다 펴주면 통증 완화를 기대할 수 있다.
손목터널증후군은 조기에 진단하고 치료하면 완치될 수 있는 질환이지만 방치할 경우 통증이 더욱 악화될 수 있다. 증상이 느껴지면 자연치유를 기대하지 말고 빠른 시일 내에 치료를 시작하는 것이 바람직하다.
(글 : 구로참튼튼병원 관절외과 이광남 원장)
임혜정 기자
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