현대인의 하지정맥류 발병 원인은 다양하지만, 직업병인 경우가 많다. 승무원, 교사, 서비스직 종사자처럼 서서 일하는 시간이 길거나 사무실에 앉아 업무를 보는 직장인들의 경우 다리에 있던 혈액이 거슬러 올라오는 것이 더 힘들고, 그만큼 정맥에 가해지는 부담도 크기 때문에 하지정맥류에 노출될 가능성이 높다. 이 외에도 노화, 비만, 만성변비, 운동 부족, 임신 등이 하지정맥류 주요 원인으로 꼽힌다.
하지정맥류를 예방하기 위해서는 오랫동안 서 있거나 앉아 있는 습관을 비롯하여 다리에 부담을 주는 잘못된 생활습관을 개선하는 것이 좋다. 이와 함께 반드시 실천해야 하는 것이 '종아리 근육 강화 운동'이다. 종아리 근육은 심장에서 가장 먼 부위 중 하나이자 중력의 영향을 직접적으로 받는 부위인 다리에서 심장까지 혈액이 잘 이동할 수 있도록 강력한 펌프 기능을 하기 때문이다.
종아리 근육이 튼튼할 경우 제대로 수축·이완하여 혈액이 문제 없이 올라갈 수 있지만, 노화나 운동 부족 등에 의해 근육이 약화된 상태라면 혈액순환이 잘 되지 않으면서 다리에 피가 고이는 하지정맥류가 발병하기 쉽다. 이렇게 혈액이 집중되면 혈관이 확장되면서 피부 바깥으로 핏줄이 튀어나오거나 종아리 통증, 부종, 피로감, 무거운 느낌, 야간경련 등의 증상이 나타나게 된다.
게다가 하지정맥류는 자연 치유가 어려운 진행성 질환이기 때문에 장기적으로 이어지면 피부 착색, 혈전증, 궤양, 괴사 등 무서운 합병증까지 발생해 치료가 더 어려워질 수 있다. 따라서 빠른 시일 내에 의료기관으로 내원하여 도움을 받아야 한다. 특히 하지정맥류는 사람마다 증상이 다양하므로, 체계적인 1:1 맞춤형 복합 치료를 시행하는 의료기관을 선택해야 만족스러운 치료 결과를 얻을 수 있다.
(글 : 서울하정외과 나창현 원장)
김국주 기자
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