보통 하지정맥류 하면 많은 사람들이 종아리에 지렁이처럼 울퉁불퉁하게 도드라진 혈관을 떠올린다. 그러나 의외로 아무런 증상을 동반하지 않는 무증상으로 나타나는 경우가 흔하며 일상생활 중 겪을 수 있는 다리 부종, 피부의 간지러움, 다리 저림 및 당김, 피로감과 무거움 등의 증상이 대표적으로 나타난다.
다만 이렇게 누구나 겪을 수 있는 증상을 가져오다 보니 하지정맥류는 적절한 치료시기를 놓치기 쉬운 편이다. 시기를 놓친 하지정맥류는 진행성 질환이라는 특징을 가진 질환답게 점점 증상이 악화된다. 다리 부종이나 저림, 당김 증상에 이어 피부 색 착색, 피부 궤양 및 괴사, 혈전증 등 다양한 합병증을 유발하는 것이다.
이렇듯 조기 진단이 중요한 하지정맥류는 초기에 발견할 경우 약물치료나 의료용 압박스타킹부터 시행한다. 그러나 증상이 어느 정도 진행되었거나 근본적 개선이 필요한 경우라면 주사경화요법이나 고주파, 레이저 등 좀 더 적극적인 치료가 이뤄지게 된다.
하지정맥류는 생활 습관 교정이 생각보다 꽤 중요하다. 장시간 앉아있을 수밖에 없는 직업을 갖고 있다면 틈틈이 일어나 스트레칭을 해 주는 게 좋다. 또 양반다리나 다리를 꼬는 자세가 습관이라면 이를 반드시 개선해야 하고 평소 다리를 압박하는 바지나 레깅스 착용은 피하는 게 좋다.
족욕이나 반신욕, 찜질방을 이용해 스트레스 및 피로를 푸는 것이 습관이라면 이 역시 삼가야 한다. 이미 늘어난 정맥 혈관을 더 확장시켜 하지정맥류를 악화시킬 수 있다.
규칙적으로 운동하는 것도 필수다. 중력의 영향을 덜 받는 수영이나 종아리 근육을 단련하는 데 좋은 유산소 운동, 종아리 근육 이완에 좋은 다리 스트레칭도 하지정맥류 관리 및 예방에 도움을 줄 수 있다. 단 다리에 힘이 과하게 들어가거나 복압이 높아질 수 있는 운동은 하지정맥류에 좋지 않으므로 피하는 것이 바람직하다.
(글 : 서울하정외과 김연철 원장)
임혜정 기자
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