자궁경부암은 국내 여성암 환자 수 중 5위를 차지할 만큼 비교적 흔한 암이다. 다른 암과 마찬가지로 초기 증상이 거의 없어 자각을 하지 못하는 경우가 많고, 조기발견을 해 치료를 하면 예후가 좋아 정기적인 검진을 할 것을 권한다.
현재 국가 건강검진사업의 일환으로 20세 이상 여성은 2년에 1회 자궁경부암 무료 검진을 받을 수 있다. 2024년은 출생년도 끝자리가 짝수인 이들이 검진 대상자다. 다만 지난 해에 검진을 받은 이들이더라도 1년 단위로 검사를 받는 것을 권한다.
이 외에도 자궁내막암, 난소암 진단도 함께 가능한 골반초음파 검사, 난소암 정밀 혈액검사도 같이 진행할 경우 종합적인 여성 암에 대한 진단과 건강 상태를 확인할 수 있다. 만약 이러한 검사를 진행한 결과, 비정상 소견이 나온 경우라면 HPV 바이러스의 유형을 파악하고 더 정밀한 검사를 해야 한다.
HPV는 유형이 매우 다양하며 그 중에서도 자궁경부암을 유발하는 주된 유형이 있으므로 어떤 바이러스에 감염이 된 것인지 확인하는 과정이 필요하다. 경부확대촬영 검사 및 조직검사를 통해 대학병원 수준의 진단 검사를 시행해야 하며, 이후 증상이나 병기에 맞는 치료를 진행하고 정기적인 추적검사를 통해 관리를 할 필요가 있다.
현재 자궁경부암은 암 중에서 유일하게 백신이 있는 암에 해당한다. 대표적으로 가다실9가가 자궁경부암 예방 백신인데, 접종을 통해 암을 예방하는 것에 도움을 받을 수 있다. 성 경험이 없는 여성들에게 필수적으로 접종을 권하지만, 경험이 있더라도 인유두종바이러스 감염을 예방할 수 있으므로 당사자와 함께 배우자 등 남성 파트너와 함께 접종하는 것이 좋다.
자궁경부암은 초기 증상이 없어 자각하기 어려운 암이지만 정기적인 검사를 한다면 충분히 조기발견을 할 수 있는 암이다. 또한 초기에 치료를 하면 예후도 좋은 편이므로 정기검진을 받아 자궁 건강을 유지할 수 있어야 한다. 임신과 출산이 아니더라도 여성의 정체성이기도 한 자궁의 건강이 유지될 수 있도록 정기적인 검진 및 암의 조기발견과 치료를 권한다.
(글 : 서리풀성모여성의원 윤혜정 원장)
김국주 기자
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