과학자들은 알약과 독을 과다 복용한 환자에게서 숯의 효능을 연구해 왔으며, 그 결과 시기, 독의 수준, 치료법에 대한 개인의 내성에 따라 달라지지만, 극단적인 응급상황에서 숯이 선택사항이 될 수 있다고 결론짓는다.
반면, 뉴욕시는 2018년 활성탄을 음식의 재료로 금지하는 법을 통과시켰다. 뉴욕시의 유명 레스토랑 모건스턴의 아이스크림 가게는 메뉴에서 숯 맛을 없애도록 강요받았다. 하지만 만약 이것이 천연 재료로 만들어진 것이라면, 안전할 수도 있지 않을까? 이에 활성탄에 관한 연구가 시작되었다.
활성탄은 무엇이며 어디서 살 수 있는가?
활성탄은 나무, 코코넛 껍질, 송곳니, 석유, 석탄, 올리브 구덩이, 톱밥 등 고온에서 연소되는 탄소가 풍부한 물질에서 유래한 검은 가루다. 가장 흔한 형태는 코코넛 껍질이다. 이 검은 가루는 제빵, 치약, 식이 보조제, 피부 관리 제품, 음료 등 다양한 제품에서 발견된다. 숯을 ‘활성화’시키는 것은 내부 구조를 바꾸고, 모공 크기를 줄이며, 표면적을 높이는 가열 과정이다. 이것은 야채버거를 굽는 데 사용되는 숯 연탄과 혼동해서는 안 된다.
활성탄, 비상 독극물 치료제로 사용할 수 있음
활성탄은 위장에서 섭취한 독소나 약물 과다 복용을 제거하여 흡수를 최소화하는 데 사용할 수 있다. 독소들은 숯 표면의 작은 구멍에 갇혀서 위 안쪽으로 흡수되지 못한다. 영국 임상약리학 저널에 실린 한 연구는 활성탄이 중독이나 과다 복용으로 인해 위급한 상황에 직면했을 때 얼마나 효과적인지를 보고했다.
그 결과, 연구는 활성탄이 모든 중독과 과다복용에 효과적인 것은 아니라고 설명한다. 일부 알코올, 금속, 철, 칼륨, 산, 그 밖의 유해 물질은 활성탄을 복용한다고 해서 효과적으로 치료되지 않는다. 일부 의사들은 비상용으로 활성탄을 사용하지 않고, 활성탄이 실제로 해를 끼칠 수 있기 때문에 항상 옳은 선택은 아니다.
치약을 탄 숯이 논란되고 있음
연구원들은 치약의 미백 성능을 다른 기술로 비교했다. ‘활성탄Vs 파란색 코바린, 과산화수고, 마이크로비드, 연마재’, 결과는 블루 코바린과 마이크로비드만이 첫 사용 후 미백 효과를 보인다는 결론을 내렸다. 연속 사용 후, 가장 뛰어난 미백 성능을 보인 것은 파란색 코바린이었으며, 과산화수소가 그 뒤를 이었다. 숯은 결국 ‘TOP3’에도 들지 못했다.
앞서 생탄이나 그을음을 함유한 치아 미백제품 13개 연구에 대한 리뷰에서 저자들은 숯이 치아 미백에 도움이 된다는 결론을 내릴 만한 충분한 증거를 찾지 못했다. 검토 연구에는 ‘치과 임상의는 효능과 안전성이 입증되지 않은 목탄 및 숯 기반 제품을 사용할 때 환자에게 주의를 기울이도록 권고해야 한다’는 내용이 포함됐다.
활성탄은 실제로 몸에 해로울까?
우발적인 중독과 같은 극단적인 응급상황에서는 활성탄이 효과적일 수 있지만, 연구 결과 치아 미백에는 더 나은 선택사항이 있다는 증거가 있다. 게다가 활성탄이 소화기 건강에 좋거나 나쁘다는 것을 보여주는 충분한 정보가 없다. 하지만 실수로 아스피린을 너무 많이 섭취한 경우 활성탄은 도움 될 수 있다. 만약 이러한 상황에 처해 활성탄을 섭취하고자 한다면, 의사와 먼저 상의하는 것이 좋다.
뉴욕은 메뉴에서 활성탄 제거 명령
활성탄이 인스타그램에 그림 같은 순간을 담고 있다는 것은 비밀이 아니다. 칠픅 같은 검은 색상은 어떤 사진이라도 빠르게 더블 클릭 할 수 있게 한다. 하지만 과학자들은 활성탄 크로와상, 활성탄 아이스크림, 활성탄 버거, 그리고 더 많은 인스타그램용 음식을 파는 카페와 식당에 대해 회의적이다.
뉴욕시 보건부의 금지령으로 인해 뉴욕 시민들은 곧 활성탄 라떼를 마시며 돌아다니는 모습을 볼 수 없을 것이다. 지난 2018년, 모겐스테른의 파인니스트 아이스크림은 3,000달러치의 제품을 투기하며, 메뉴에서 숯 맛을 없애야 했다.
당시 주인 닉 모겐스턴은 “이것이 실제로 공중 보건 안전의 문제라는 증거는 전혀 보이지 않는다”고 말하며, “나는 그 성분의 공중 보건 안전 위험을 규명하기 위해 누군가에게 도전할 것”이라고 말하기도 했다.
김송희 기자
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