양사는 현재 개발중인 이종각막 이식시 유발되는 면역거부반응을 줄이기 위해 제넥신의 또 다른 관계사인 ㈜툴젠과도 협력해나갈 계획이다. 이를 위해 세 기업은 같은 날 ‘이종장기이식 분야의 연구 및 사업화 협력을 위한 공동업무협약’을 체결했다. 이는 제넥신의 오픈 이노베이션 전략의 일환으로 제넥신 관계사 간의 협력을 통해 시너지를 만들어낸 좋은 사례로 평가받고 있다.
‘이종장기이식’(Xenotransplantation)이란 외상을 입거나 제 기능을 하지 못하는 사람의 장기를 대체하기 위해 개발한 동물 장기나 세포를 환자에게 이식하는 기술이다. 전세계 장기이식 수요 충족률은 10%에 불과하다. 10명 중 9명은 기증자가 부족해 장기 이식을 제때 받지 못하는 실정이다. 국내에서 장기 이식 대기자가 갈수록 늘고 있지만 장기 기증은 한정적이어서 이종장기이식은 이식 장기 부족을 해결할 수 있는 가장 현실적인 대안으로 평가받고 있다.
성영철 제넥신 대표이사는 “이번 공동사업화 계약은 제넥신과 관계사 간의 협력을 통한 시너지를 보여줄 수 있는 좋은 기회가 될 것”이라며 “그동안 많은 임상과 사업개발을 통해 쌓아온 경험과 노하우를 이종장기이식 상용화를 위해 지원할 것”이라고 밝혔다.
김성주 제넨바이오 대표이사는 “그동안 이종장기 이식을 위한 기초연구와 인프라 구축에 집중해왔다면, 제넥신과의 협업을 통해 이종장기 이식의 임상이 본격화되면 상업화까지 조속히 이룰 수 있게 될 것으로 확신한다”며 “각막을 시작으로 췌도, 간 이식 등 주요 파이프라인을 중심으로 연구개발에 더욱 속도를 낼 계획”이라 밝혔다.
하수지 기자
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