회사에 따르면 사람의 편도 조직과 구조적, 유전적으로 유사한 편도 상피 오가노이드를 만들어 COVID-19의 원인 바이러스인 SARS-CoV-2에 대한 생체외(ex vivo) 모델로서의 활용 가능성을 제시한 연구는 이번이 처음이다. 편도 오가노이드에서도 마찬가지로 SARS-CoV-2 감염에 필수적인 ACE2 세포 수용체와 spike 단백질의 분절에 중요한 TMPRSS2와 퓨린이 발현되어 감염 환자에게서 나타나는 유전자들의 증가 및 감소를 확인했다는 설명이다.
이번 연구 결과는 오가노이드가 SARS-CoV-2 및 기타 병원성 바이러스에 대한 적용 및 기초 연구를 위한 매력적인 생체외 모델로서의 가능성을 입증하고 편도선 상피세포, 면역세포, SARS-CoV-2 사이의 면역학적 상호작용을 통해 선천적 면역과 적응적 면역 관점에서의 숙주 방어 메커니즘에 대한 통찰력을 제공하였다는데 그 의미가 크다고 회사측은 밝혔다.
논문 내용에 따르면 SARS-CoV-2에 감염시킨 편도 오가노이드에 항바이러스 치료제로 활용되고 있는 렘데시비르(remdesivir)를 처리하였을때 바이러스 RNA의 복제와 단백질의 발현을 감소시키는 효과를 확인했다. 이로써, 편도 상피 오가노이드(Tonsil epithelial organoid)가 SARS-CoV-2의 감염성 및 전염성 연구에 사용됨은 물론 항바이러스 후보약물을 평가하기 위한 전임상과 중개 연구 플랫폼(Translational research platform)으로서의 가치 또한 높을 것으로 기대된다.
한편 이번 연구는 과학기술통신부에서 지원하는 중견연구자지원사업, 신/변종 바이러스 대응 원천기술 개발 사업 및 산업통상자원부에서 지원하는 3D 생체조직칩기반 신약개발 플랫폼 구축사업을 통해 수행됐으며 SCI급 국제학술지 바이오머티리얼스(Biomaterials) 최신호(4월)에 게재됐다.
임혜정 기자
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