일반적으로 명치가 답답하고 배에 가스가 차는 등 소화불량 증상에 시달리고 있는 사람들이 임시방편으로 소화제를 찾는다. 하지만 약을 먹어도 일시적일뿐 근본적인 해결책 없이 방치하게 된다. 이런 경우 한의학에서는 담적병에 의한 소화불량 증상을 의심해볼 수 있다.
위장 기능이 저하된 상태에서 소화되지 못하고 부패한 음식 노폐물이 담 독소를 형성한다. 이 독소는 위장 외벽에 딱딱하게 굳어지는데 이러한 현상을 담적이라고 한다. 기름진 음식, 야식, 과식 등 잘못된 식습관에서 비롯되며 위장을 자극해 소화 및 배설운동에 장애를 유발한다.
실제 위장은 그 두께가 3~8mm로 4개의 층으로 이뤄져 있으나 이상 징후가 생기는 외벽을 살필 수는 없다. 따라서 위장 외벽에 이상이 생기는 담적병을 얻게 되면 위장운동기능이 저하되면서 소화기능이 전체적으로 떨어지게 된다.
치료는 일시적으로 위장 증상을 개선하는 것이 아니라 위장을 정상적인 모습으로 재건축하는 개념으로 접근해야 한다. 특수 미생물로 발효 처리된 한약, 한방온열요법, 초음파 치료 등이 적용될 수 있으며 환자의 상태에 따라 그 효과와 기간은 달라질 수 있으므로 자세한 진단이 우선이다.
위장 치료 이후에도 건강한 위장을 지키기 위한 올바른 식습관이 중요하다. 만성위장질환을 일으킬 수 있는 음식들은 조절해야 하며 술이나 자극적인 음식, 밀가루, 기름진 음식 등 위장 점막에 손상을 주고 담 독소를 형성시키는 식단은 가급적 피한다. 또한 규칙적인 생활과 꾸준한 운동을 하는 것도 도움이 된다.
(글: 위담한방병원 노기환 원장)
임혜정 기자
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