나이가 들면 노화과정에 따라 치아와 잇몸도 약해지며, 구강 관리는 전신건강과도 연관되는 만큼 각별한 주의가 필요하다. 구강 환경이 변하면서 치주염 및 치아마모가 나타날 수 있고, 관리가 소홀해지면 치아 손상의 위험이 높아지게 된다.
치아는 기본적으로 음식물을 저작하는 기능을 하는데, 손상되거나 소실되면 저작기능에 어려움이 나타난다. 또한 음식 섭취 후의 소화 작용에도 영향을 끼치고, 그 외 치열의 변형, 부정확한 발음 등의 문제로도 이어진다. 치아가 상실되고 오랜 기간이 지나면 해당 위치의 치조골이 점차 흡수되기 시작한다. 본래의 위치에 대체할 수 있는 치료방법으로 그 기능을 수복하는 것이 중요하다.
자연치아의 기능을 대신하는 방법 중 하나인 임플란트는 생체 적합한 금속재를 이용하여 치아의 뿌리가 되는 식립체를 치조골에 심고 고정시킨다. 이후 중간기둥이 되는 지대주와 상부의 보철물을 연결하여 그 구조와 형태를 완성한다. 임플란트는 자연치아에 유사한 저작기능을 낼 수 있기 때문에 음식 섭취에 제한이 적다. 또한 사용하는 과정에서도 치아뿌리가 단단하게 고정된 상태이며, 심미적으로도 자연스러운 치아 형태를 완성한다.
치아 상실의 문제는 충치, 외상, 노화 등 다양한 원인에서 발생하기 때문에 누구나 관리가 필요하지만, 특히 노년층에 이르게 되면 구강 건강이 약해지는 만큼 자연적으로도 치아가 소실될 수 있으며, 특히 다수의 치아를 상실하는 경우도 발생한다.
노년층의 임플란트는 구강 상태뿐만 아니라 연령 및 체력, 만성질환 등 다각도의 검진이 필요하다. 특히 고혈압 및 당뇨, 심혈관질환 등이 있는 상태에서는 보다 정밀하게 파악하여 치료 계획을 세워야 하며, 복용하는 약물 및 감염관리 등에도 주의가 요구된다.
임플란트는 치아 구조뿐만 아니라 전반적인 상황을 고려해야 하는 만큼 맞춤치료가 진행되어야 한다. 정확한 검진과 식립 과정, 개인 구강관리로 건강하게 유지하는 것이 중요하다.
(글 : 서면클란트치과 조혜진 원장)
임혜정 기자
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