중년 여성들은 다른 성별, 연령에 비해 갑상선암 발병률이 높기 때문에 정기적으로 갑상선암 검사를 받아 보는 것이 좋다. 그런데 갑상선암 검사를 어느 병원에서 받는지에 따라 갑상선암 초기 발견 가능성 및 사후 치료, 관리에 따른 예후가 달라질 수 있기 때문에 병원 선택 시 신중해야 한다.
현재 갑상선암 검사를 주로 진행하는 진료 과목은 내분비내과, 영상의학과, 이비인후과 또는 외과다. 이 중 이비인후과에서는 갑상선은 물론이고 뇌 아래, 가슴 윗부분 사이, 즉 두경부를 총괄하여 다루기 때문에 갑상선암 발견과 치료 과정에서 나타나는 다양한 상항에 대해 잘 관리할 수 있다. 갑상선암은 기본적으로 갑상선을 절제하는 수술로 치료하는데, 이 과정에서 갑상선 주변의 목 부위 조직에 영향을 주어 후유증이 생기는 경우가 있다.
실제로 미국 이비인후과학회 발표 자료에 따르면 갑상선암 수술 후 목소리 변화를 경험하는 환자의 비율이 80%에 달한다. 이러한 문제는 목 부위 근육이나 성대 신경이 손상되어 나타나는데, 일시적으로 생겼다가 개선되는 경우도 있지만 영구적인 증상이 남을 수도 있다. 따라서 갑상선암 수술을 받은 후에는 음성 평가를 2주~2개월 내에 받고 목소리에 문제가 발견될 경우, 음성치료를 받도록 권장한다.
초음파검사를 통해 의심 병변, 즉 결절이 확인된 후에는 세침흡인 세포검사를 통해 결절의 세포를 채취하여 암일 가능성을 확인한다. 이때, 의사의 숙련도나 병원의 세포 처리 방법에 따라 진단을 할 수 없는 결과가 나오기도 한다. 채취한 세포의 양이 충분하지 못하거나 처리 과정에서 문제가 생기면 진단을 내릴 수 없기 때문에 재검이 불가피하다. 검사 결과가 제대로 나오지 않으면 그만큼 환자의 어려움이 커질 수밖에 없다.
이처럼 갑상선암 검사 전 병원을 선택하는 것은 갑상선암 치료와 예후에 막대한 영향을 미치는 문제다. 갑상선암 수술을 받은 후에도 꾸준히 추적 관찰을 하여 재발 여부를 확인해야 하는 만큼 처음 병원을 선택할 때 갑상선암 진단과 치료에 특화되어 있는 의료기관을 찾아 신중한 결정을 내리기 바란다.
(글 : 땡큐서울의원 이비인후과 하정훈 원장)
김국주 기자
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