- 마스크 여드름(마스크네)을 피부 공생 세균으로 제어하는 기전 규명…마스크네 원인이 피부 상재균인 것도 밝혀
- 스테로이드성 소염제, 광범위 항생제 등 기존 치료제 부작용을 극복한 새로운 치료 대안 기대
한국생명공학연구원(원장 김장성) 감염병연구센터 류충민‧서휘원 박사 연구팀은 마스크 착용 시 번식하는 다양한 세균들 사이의 상호작용을 분석하여 피부염증 억제하는 세균과 물질을 처음으로 규명하였다고 밝혔다.
이번 연구성과는 병원성 세균에 의한 피부감염증 치료 시 부작용을 최소화하는 새로운 대안이 될 수 있을 것으로 기대되고 있다.
코로나19 팬데믹은 감염병 예방을 위한 마스크의 중요성을 깨닫게 해주었지만 동시에 환경오염, 피부질환과 같은 마스크 사용에 따른 이차적인 문제도 나타났다.
마스크네(Maskne)는 마스크(Mask)와 여드름(Acne)의 합성어로 마스크로 인해 생긴 여드름을 일컫는 신조어다.
마스크 착용 시 피부가 마스크와의 접촉으로 인해 생긴 접촉성 피부염, 마스크 안쪽의 높은 온도, 습도 등 미세환경 변화로 인한 피부 장벽 손상, 그리고 이런 요인들이 합쳐져 생긴 피부 마이크로바이옴 불균형 등이 마스크네의 원인으로 지목되고 있다.
더불어 마스크 착용 시간과 빈도가 늘어나면서 마스크에 번식하는 미생물로 인한 오염에 대한 관심도 높아졌다.
병원처럼 다양한 세균에 노출된 환경에서는 10분 정도만 사용해도 마스크가 세균에 오염되며, 일상생활에서 2시간가량 착용한 마스크에서는 피부 병원균인 황색포도상구균이 검출되었다는 보고가 있다.
마스크 사용으로 인한 세균 오염이 피부 건강에 부정적인 영향을 줄 것이라고 예상은 하고 있었지만, 실제 마스크에서 오염균을 분리하여 진행한 연구는 부족했다.
그마저도 마스크 세균 오염에 관한 연구들은 단순히 공기가 충분한 상태에서 배양된 세균에 국한되어, 산소가 부족한 모낭이나 깊숙한 피부층에 생존하면서 다양한 피부질환을 유발할 수 있는 혐기성 세균에 관한 연구는 부족한 상황이며, 단순 마이크로바이옴 패턴 분석에 그쳐 마스크 오염 세균과 피부질환의 연관성을 파악하기에는 한계가 있었다.
이에 연구팀은 20대~50대 남녀 40명의 마스크, 피부, 구강 마이크로바이옴을 분석하여 마스크에서 번식한 병원균이 피부염증을 유발할 수 있다는 사실을 확인하였다.
마스크에서는 200여 종의 세균이 분리되었는데, 이 중 70% 이상이 피부에서 유래한 세균이었으며, 약 4% 정도가 구강 세균인 것으로 나타났다. 약 33.5%가 동물 피부에 농포, 결절과 같은 피부염증을 유발하였으며, 황색포도상구균이 가장 높은 병원성을 보였다.
마스크에서는 병원균의 성장을 촉진하는 균과 성장을 억제하는 균도 발견되었다.
연령대가 높을수록 촉진균인 여드름균(Cutibacterium acnes)의 비율이 높아지는 경향을 나타냈으며, 억제균 중 가장 뛰어난 효과를 나타낸 균은 주로 구강에 서식하는 것으로 알려진 ‘Streptococcus parasanguinis’ 이었다.
연구팀은 이러한 사실을 바탕으로 촉진균이 피부염증을 악화시키는 중요한 요인임을 동물실험을 통해 확인하였고, 나아가 촉진균을 억제하면 효율적으로 피부 병증을 완화시킬 수 있다는 사실을 규명하였다.
다양한 병원균을 직접 제어하기 위해서는 그만큼 많은 항생제 사용 등이 필요하지만 촉진균을 억제하면 보다 효율적으로 개선 효과를 얻을 수 있다는 것이다.
연구팀은 마스크에서 분리된 피부 공생 세균이 생산하는 물질 중 페닐락틱산(phenyllactic acid)이 피부 병원균을 직접적으로 억제하는 효과는 낮지만, 촉진균을 억제하는 효과가 높아 기존 치료제 부작용을 극복할 새로운 치료제로서의 활용 가능성을 확인했다.
이번 연구는 6월 20일 미생물학 분야의 세계적 저널인 npj Biofilms and Microbiomes(IF 9.2) 온라인 판에 게재되었으며 과학기술정보통신부 바이오의료기술개발사업 및 나노커넥트사업, 국가과학기술연구회 선행융합연구단사업, 한국생명공학연구원 주요사업의 지원으로 수행되었다.
김국주 기자
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