퇴행성관절염은 나이가 들면 흔하게 발생하는 질환이다. 그래서 불편함을 겪고 있는 환자분들 중에는 노화로 인한 자연스러운 증상이라고 여겨 치료를 미루거나 악화돼 병원을 방문하는 경우가 많다. 하지만 무릎 관절은 한 번 악화되면 치료과정이 복잡해질 수밖에 없기 때문에 무엇보다 평상시 꾸준한 관심과 관리가 이뤄져야 건강을 유지하고 삶의 질이 향상될 수 있다.
또한 일상생활 습관 역시 무릎관절과 밀접한 연관이 있다. 체중이 많이 나가거나 오랜 시간 서있는 경우, 반복적으로 무릎을 자주 사용하면 무릎의 관절염은 더욱 빠르게 악화될 수 있다. 반대로 적당한 운동으로 무릎 주변의 근육을 강화하면 무릎이 받는 부담을 완화될 수 있다.
줄기세포는 손상된 부위를 회복 시키는 데 도움을 받을 수 있으며 줄기세포 치료 시에는 환자 본인의 골수에서 필요한 세포를 채취한 뒤 손상을 입은 부위에 주입하는 과정을 거친다. 또한 치료의 과정이 간단하고 절개를 하지 않아 부담이 적다는 특징이다. 이 과정을 통해 무릎 연골이 보강되는 효과를 볼 수 있고 치료 후 일상으로의 복귀도 빨라 관절 통증으로 고민인 환자들에게 긍정적인 소식이 되고 있다.
자가 골수 줄기세포 치료는 환자 본인의 몸에 있는 골수를 채취해 진행하는 치료 방법이므로 면역 거부 반응 등의 부작용이 거의 없는 편이고 무릎에 사용하는 주사 약제 중에서도 안전성이 높은 편이다. 하지만 환자 개인에 따른 관절염 정도, 증상 등에 대한 정확한 진단이 이뤄져야 한다.
만약 움직일 때마다 무릎의 불편함이 느껴지고 통증 및 부종 등의 증상이 반복된다면 무릎 손상의 이상 신호일 수 있다. 그러므로 무릎에 증상이 지속된다면 정확하게 진단받고 치료가 꾸준히 이어지도록 관심을 가져야 한다. 줄기세포를 기반으로 하는 치료는 내 몸의 세포를 활용하는 방식으로 상당한 만족감을 기대해 볼 수 있다.
(글 : 안계훈 연세아이미스템 원장)
임혜정 기자
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