따뜻한 봄이 찾아오면서 야외활동을 즐기는 사람들이 많아지고 있다. 등산, 산책, 골프 등 활기찬 움직임이 많아지는 계절이지만, 무릎 관절에 부담이 가는 시기이기도 하다. 특히 중기 무릎 관절염을 앓고 있는 이들에게는 이 계절의 즐거움이 오히려 통증과 불편함으로 다가올 수 있다. 관절이 붓고 뻣뻣해지며 움직일 때마다 통증이 심해진다면, 단순한 근육통이 아닌 관절염의 진행 신호일 수 있다. 중기 관절염은 연골 손상이 상당히 진행돼 일상적인 움직임에도 어려움을 겪는 단계다. 이 시점에서는 약물치료나 물리치료만으로는 효과가 제한적이기 때문에, 보다 적극적인 치료법을 고려해야 한다.

최근 중기 무릎 관절염 치료법으로 떠오르고 있는 것이 바로 자가혈소판 풍부혈장 주사, 즉 PRP(Platelet-Rich-Plasma) 치료다. 연세사랑병원 관계자는 "PRP는 자신의 혈액에서 혈소판이 풍부한 부분을 추출해 관절 내에 주입하는 치료법으로, 손상된 조직의 회복을 돕고 염증을 줄이는 데에 효과가 있는 것으로 알려져 있다"며 "혈소판에는 다양한 성장인자와 재생 물질이 포함돼 있어, 염증과 통증 완화에 긍정적인 영향을 준다. 특히 중기 단계에서 PRP를 적용하면 통증을 줄이고 기능을 개선하는 데 도움이 돼, 수술을 미루거나 피할 수 있는 기회를 제공하기도 한다. 자신의 혈액을 사용하기 때문에 부작용이나 면역 거부 반응이 적다는 것도 장점이다"라고 설명했다.

중기 무릎 관절염 환자에게 PRP 치료를 시행하고 있다. (연세사랑병원 제공)
중기 무릎 관절염 환자에게 PRP 치료를 시행하고 있다. (연세사랑병원 제공)
이 치료는 외래에서 비교적 간단한 주사 시술로 이뤄지며, 시술 후 바로 일상생활이 가능하다는 점에서 많은 이들에게 매력적으로 다가온다. 하지만 PRP 치료가 만능은 아니다. 개인의 건강 상태나 면역 반응에 따라 치료 효과의 차이가 날 수 있다. 또한 시술 후 일시적으로 통증이 심해지거나 붓는 반응이 나타날 수 있으므로, 의료진과의 충분한 상담과 사전 진단이 필수적이다. 치료 후에는 무리한 운동을 피하고 일정 기간 관절에 무리를 주지 않도록 주의해야 한다.

봄철 야외활동이 주는 활력을 제대로 누리기 위해서는 무릎 관절의 건강 관리가 우선돼야 한다. 무릎에 통증이 반복되거나 관절이 뻣뻣하게 느껴진다면, 단순히 참기보다는 적극적인 치료와 예방이 필요하다. 중기 관절염 환자라면 PRP 치료와 같은 재생 치료를 통해 통증을 완화하고, 좀 더 자유롭게 계절의 변화를 즐길 수 있을 것이다.

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