대상포진은 어렸을 적 앓았던 수두 바이러스가 신경절에 잠복하고 있다가 면역력이 떨어지면 다시 활성화되면서 발생하는 질환으로 피부 한 부분에 띠를 두른 것처럼 발진과 수포가 발생한다. 흔히 갈비뼈나 허리 등 상체에 나타나는 경우가 많지만 얼굴을 비롯한 전신에 발생할 수 있다. 대표적인 증상으로는 발생부위의 통증을 비롯해 근육통, 열, 두통, 피로감 등을 동반한다.
초기에 발견·진단한 경우 항바이러스제를 투여해 바이러스 증식을 억제하고, 증상의 경중에 따라 진통제나 스테로이드제를 사용한다면 피부발진과 통증은 대부분 한 달 이내 호전을 기대해 볼 수 있다. 하지만 늦게 발견하여 치료시기가 늦어지게 된다면 대상포진 후 신경통이 남을 수 있어 주의가 필요하다.
대상포진 후 신경통은 한 번 발생하면 치료가 까다롭고 심한 통증으로 인해 일상생활에 큰 지장을 받게 된다. 신경손상이 심해지면 강한 신경통을 유발하거나 발생 부위에 따라 시력장애, 안면신경마비 등을 초래하는 경우도 있으며 치매와 연관이 있다는 연구결과도 있어 초기치료가 매우 중요하다.
타임리턴의원김유주원장 기자
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