메디컬뉴스투데이(Medicalnewstoday)의 보도자료에 따르면 연구팀은 과일과 야채의 선명한 색을 내는데 중요한 카로티노이드 섭취가 시각과 인지력 손실을 예방하는 데 중요한 역할을 할 수 있다는 것을 발견했다. 해당 연구 결과는 Nutritional Neuroscience에 게재됐다.
연구팀은 30대 여성에게서 낮은 골밀도가 감지될 수 있으며 이러한 현상은 폐경 이후 가속돠된다는 점에 주목했다. 연구에 따르면 일부 카로티노이드는 골밀도 감소를 늦출 수 있다.
토마토에서 발견되는 리코펜과 잎이 많은 채소와 달걀에서 발견되는 베타카로틴, 루테인(L), 제아잔틴(Z)도 포함된다.
연구팀은 루테인과 제아잔틴 수치가 높을수록 백내장 및 연령 관련 황반변성의 발병률과 유병률이 낮아진다고 언급했다. 이전 연구에서는 카로티노이드가 치매와 관련된 뇌 베타-아밀로이드 침착을 억제하고 섬유소 형성을 늦추는 것으로 나타났다.
이 외에도 연구팀은 루테인과 제아잔틴이 세포 효율성을 증가시키고 어린이, 젊은층, 노년층, 인지 장애가 있는 사람들의 인지 기능 개선에도 도움이 된다고 밝혔다.
한 연구에 따르면 루테인과 제아잔틴 섭취량이 가장 높은 4분위 여성은 3년 후 다시 확인했을 때 시력 저하 위험이 38% 낮은 자녀를 임신했고 실제로 루테인과 제아잔틴은 유아 발달에 중요한 영향을 미친다.
한편 연구팀은 다른 연구에서 높은 수준의 혈청 카로티노이드가 난소암과 유방암, 근육 감소증, 피부 주름, 염증성 장 질환, 다발성 경화증 등의 위험 감소와 관련이 있다는 설명도 덧붙였다.
조지아 대학의 해먼드 교수는 해당 매체와의 인터뷰에서 "당신이 먹는 것은 뇌의 구성과 그 기능에 관여하는 신경전달물질, 호르몬이라는 화학물질에 영향을 미친다."고 설명했다.
해먼드 교수에 의하면 뇌는 약 60%의 지방으로 구성되어 있어 산화 스트레스에 취약하다. 이를 위해 우리는 계란이나 잎이 많은 채소와 같은 음식에서 지용성 항산화제를 섭취해야 하고 현대인들이 주로 먹는 식단에는 항산화제가 적게 포함되어 있는 경향이 있다고 전했다.
임혜정 기자
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