대표적인 척추질환으로는 허리디스크가 있다. 하지만 허리통증을 무조건 다 허리디스크라 생각한다면 오산이다. 흔히 허리디스크와 오인되는 질환으로는 척추관협착증과 후관절증후군, 천장관절증후군 등이 있다. 이들은 허리통증 및 다리로 이어지는 불편감 등 증상이 매우 흡사하다. 다만 허리디스크는 80~90% 정도가 비수술적 치료로 증상 개선을 기대해 볼 수 있으나 척추관협착증 및 기타 질환들은 근본적인 치료가 이뤄지지 않을 경우 증상 악화를 초래할 수 있다.
이처럼 여러 척추질환들은 증상이 매우 비슷해 증상을 기반으로 병을 추측하는 것은 상당히 위험한 행위가 될 수 있단 점을 염두에 둬야 한다. 보통 척추질환은 목, 허리통증, 팔과 다리 불편감 및 저림 등을 동반하지만 때에 따라 척추와 전혀 관계가 없어 보이는 눈이나 머리 등에서도 통증이 나타나기도 한다. 원인이 되는 부위와 증상이 나타나는 부위가 다르기 때문이다.
꼭 미로 찾기와도 비슷한 척추질환은 환자가 호소하는 증상과 더불어 생활습관, 자세, 신체활동 등을 기반으로 정확한 원인부터 추측해 나가야 한다. 또 환자에게 적합한 치료 계획을 수립하기 위해 X-ray, MRI 등과 같은 정밀 검사를 기반으로 한 정확한 진단이 가장 우선시 된다.
정확한 진단이 중요하지만 증상이 워낙 다양해 진단이 쉽지 않은 편인 척추질환. 하루 빨리 척추질환으로부터 벗어나 건강을 회복하고자 한다면 본인의 질환을 정확하게 진단할 수 있는 풍부한 경험을 갖춘 의료진과 심층적 상담을 해봐야 한다. 또 의료기관은 여러 가지 정밀 검사를 통해 척추질환을 정확하게 진단하고 비수술과 수술 등 다양한 치료방법을 시행할 수 있는 능력이 있는지, 이와 함께 수술적 치료 전 충분한 비수술적 치료를 시행하는 곳인지도 꼼꼼히 체크해보는 것이 좋겠다.
(글 : 세솟는정형외과병원 안영준 병원장)
하수지 기자
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