우리는 대화를 하거나 음식을 먹을 때 하루에도 수천 번에서 수만 번 턱관절을 사용하게 된다. 이렇게 턱관절은 인간의 건강한 생활을 유지하는데 있어서 중요한 역할을 하고 있기에 관리를 잘해야 한다. 만약 턱관절을 움직일 때마다 턱에서 소리가 나거나 입을 벌리고 닫을 때 불편감이 지속된다면 턱관절 질환을 의심해 볼 필요가 있다.
턱관절에서 통증이 느껴지게 만드는 원인으로는 주로 한쪽으로만 음식을 먹는 습관이 있거나 턱을 괴는 습관을 가진 경우 등이 있다. 이 외에도 스마트폰이나 컴퓨터를 긴 시간 동안 사용하면서 거북목이 생긴 경우, 목과 어깨에서 통증이 느껴지는 경우, 치아 교합에 문제가 있는 경우, 극심한 스트레스를 잘 해소하지 못하는 경우 등 다양한 이유들이 복합적으로 작용하여 턱관절 질환들을 유발할 수 있다.
그렇다면 이렇게 다양한 이유들로 발생하는 턱관절 질환이 의심될 때 우리는 왜 치과를 찾아야 하는 걸까?
이는 턱관절 질환에 특징에 대해 알아보면 쉽게 이해할 수 있다. 보통 턱관절 질환은 치아 교합 관계와 턱관절을 둘러싸고 있는 주변 근육들에 의해 발생하는 경우가 많다. 때문에 이를 종합적으로 살펴볼 수 있는 진료과인 치과를 찾아 정밀한 진단을 받고 턱관절 건강 상태를 체크해 보아야 한다. 특히 이때 시행할 수 있는 검사 중 턱관절 X-ray 검사는 치과에서만 촬영이 가능하므로 기타 진료과를 찾을 경우 정확한 진단에 어려움을 겪을 수 있단 점도 참고하는 것이 좋겠다.
일상생활을 힘들게 만드는 건 물론 삶의 질을 떨어뜨릴 수 있는 턱관절 질환은 가능한 한 조기에 발견해서 적극적으로 치료해야 만성질환으로 진행되는 것을 막을 수 있다. 그러므로 평소 턱관절 건강에 문제가 생긴 것 같다면 즉시 치과를 내원하여 꼼꼼한 진단부터 받아보길 권한다.
(글 : 트리플란트치과 이기현 원장)
임혜정 기자
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