노안은 노화로 인해 눈의 수정체가 딱딱해지고 모양체의 근력이 약해져 초점을 맞추기 힘들어지는 것이 원인이다. 주요 증상은 원근 전환이 빨리 안 되고 근거리 작업 시 눈이 쉽게 피로해지며, 어두운 곳에서 혹은 몸이 피곤할 때 시력이 저하되는 느낌이 드는 것을 들 수 있다.
이 외에도 노안이 오면 근거리를 오래 볼 때 눈이 당기는 듯한 느낌이 들고 눈이 아파 눈을 자주 찡그리거나 비비게 된다. 근거리 작업 시 피로감과 두통 등의 증상을 동반하기도 한다. 무엇보다 돋보기를 썼을 때 가까운 거리의 물체나 글씨가 더 잘 보이는 느낌이 든다면 노안을 의심해 볼 수 있다.
노안에는 정시성, 근시성, 원시성 등 다양한 종류가 있다. 이중 가장 흔한 정시성 노안은 원거리 시력은 좋으나 근거리 시력은 떨어지는 유형으로, 3~4m 이상의 먼 거리는 잘 볼 수 있으나 핸드폰, 책 등 가까이 있는 글씨를 보기 어려운 것이 특징이다.
근시성 노안은 전반적인 시기능이 떨어지면서 원거리 시력이 주로 저하되고, 근거리 시력은 나쁘지 않은 경우를 가리킨다. 먼 거리를 볼 때는 안경을 착용해야 하지만 노안 발생 후 책, 신문 등을 읽기 위해 안경을 벗어야 하는 유형이 여기에 해당한다.
원시성 노안은 초점이 망막보다 뒤에 맺히는 상태이므로 근거리 시력이 급격히 떨어질 때를 일컫는다. 원래 원시를 가지고 있던 사람이 노화로 인해 전체적으로 시력 저하를 느끼고 원거리와 근거리 모두 잘 보이지 않게 되는 케이스가 대표적이다.
이처럼 노안은 종류에 따라 다양한 형태가 있으며, 유형별로 증상이 차이를 보이기 때문에 제대로 된 치료를 위해선 안과에서 체계적인 정밀 검사를 받아봐야 한다. 또한 노안 교정의 경우 평소 자신의 생활 습관에 따라 다양한 방법을 모색할 수 있으므로, 노안 증상이 나타난다면 의료진과 충분히 상의하여 환자 개인에게 맞는 치료를 실시하는 것이 좋다.
(글 : SNU청안과의원 한영근 원장)
임혜정 기자
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