퇴행성관절염 말기가 되면 인체에 무해한 인공관절을 삽입하는 인공관절 수술을 진행하는 경우가 많다. 하지만 65세 미만 청장년층은 무릎 연골의 일부만 소실되는 경우가 많아 전체 치환술이 다소 부담스럽게 다가올 수 있다. 따라서 젊은 관절염 환자는 자기 관절을 보존하는 형태로 치료가 진행되는 ‘부분 인공관절 치환술’, ‘근위경골 교정절골술’을 고려할 수 있다.
부분 인공관절 치환술은 말 그대로 관절의 일부만 인공관절로 교체하는 수술을 말한다. 일부만 교체하기 때문에 손상된 부위가 아닌 정상적인 관절은 보존이 되며, 수술 후에도 관절 운동의 각도가 좋다. 또한 인공물의 크기도 작아 문제가 생겼을 때 재수술이 가능하다.
근위경골 교정절골술은 O자형 다리를 가진 환자 중에서 하지의 비정상적인 축을 바로잡아 무릎의 하중을 건강한 관절로 옮기는 치료법을 말한다. 관절의 정렬과 하중의 분포를 개선함으로써 통증을 완화할 수 있으며, 무릎관절에 손상을 주지 않고 관절을 보존할 수 있다.
이제 관절염은 노년층의 전유물이 아닌 만큼, 자기 관절을 보존하고 싶은 환자는 절골술과 부분치환술을 고려해보는 것을 권한다. 하지만 연골 손상이 적다고 해서 무조건 적용되는 것은 아니니 수술 전에 의료진과의 충분한 상담을 통해 정확한 진단을 받고 개인에게 맞는 치료법을 선택하는 것이 중요하다.
(글 : 삼성본병원 이형기 원장)
임혜정 기자
press@healthinnews.co.kr