목디스크는 경추 사이에 있는 추간판(디스크)이 여러 이유로 밀려나오면서 목을 지나가는 척추 신경을 압박하여 통증을 유발한다. 뒷목이 뻐근해지는 것은 물론 손 감각을 둔해지게 만들고 한쪽 또는 양쪽 팔을 저리고 아프게 만든다.
이때 적극적으로 대처하지 않고 방치한다면 목디스크는 계속 악화되는 편이다. 염증을 시작으로 신경이 손상되기도 하고 혈관이 압박 받으면서 원인을 알 수 없는 두통, 이명 현상 등을 동반할 수 있다. 정말 심각한 경우에는 팔과 다리를 마비시키거나 배설 장애를 가져와 삶의 질을 급격히 떨어뜨리기도 한다.
따라서 가능한 한 목디스크는 의심 증상이 있을 때 보다 적극적인 자세로 의료기관을 찾아 정확한 검진을 받아보고 그에 맞는 치료를 진행하는 것이 바람직하다. 쉽게 말해 '적절한 치료시기'를 놓치지 않는 것이 가장 중요하다.
한의학에서는 목디스크를 개선할 때 대증요법, 원인요법 두 가지 측면에서 접근한다. 과거에는 과사용에 따른 염증 및 통증 개선에 집중하는 대증요법이 많이 진행되었지만 요 근래에는 잘못된 생활 습관이 주요 원인으로 떠오르면서 재발 가능성을 낮추기 위해 원인요법에 보다 주력하는 편이다.
또 목디스크 치료 시 통증 개선과 함께 재생 능력을 강화하는 데 초점을 둔다. 환자의 상태를 陰陽(음양), 表裏(표리), 寒熱(한열), 虛實(허실) 등에 따라 변증을 해 치료 계획을 수립하고 그에 맞게 추나요법, 침 치료, 약침치료, 뜸치료, 부항, 한약, 물리치료 등을 활용하게 된다.
목디스크는 치료시기가 빠를수록 더 좋은 결과를 기대할 수 있다. 적극적인 자세로 치료에 임하고 이와 동시에 꾸준한 운동과 자세교정 등의 노력을 병행한다면 별다른 문제 없이 삶의 질을 회복할 수 있다.
(글 : 청주필한방병원 염선규 병원장)
임혜정 기자
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