일반적으로 허리 통증이 느껴지면 단순한 초기 허리디스크라고 생각해 방치하는 경우가 많지만, 허리디스크와 척추관협착증은 증상이 다르고 치료 방법도 다르기에 주의해야 한다.
환자에 따라 정도의 차이는 있지만 일반적으로 허리디스크의 경우 앞으로 허리를 굽힐 때 통증이 심해지고, 척추관협착증의 경우 허리를 구부리면 신경관이 넓어지면서 통증이 완화되는 차이를 보이기도 한다. 또한 허리디스크는 누워서 다리를 곧게 펴고 들어 올릴 때 잘 올라가지 않지만 척추관협착증은 잘 올라가는 양상을 보인다.
척추관협착증이란, 어떠한 원인으로 척추 중앙의 척추관, 신경근관 또는 추간공이 좁아져서 허리의 통증을 유발하거나 다리에 여러 복합적인 신경증세를 일으키는 질환을 뜻한다. 특히 척추관협착증의 가장 큰 증상 중 하나는 하지방사통이다. 이는 일반적으로 다리가 저리거나 당기는 느낌을 유발하는 것으로, 허리 아래로 타고 내려오듯이 엉덩이나 허벅지 또는 종아리 길이 방향으로 뻗치는 통증이다.
척추 질환은 통증이 느껴졌을 때 가능한 빨리 병원을 찾아 진단 및 치료를 시작하는 것이 중요하다. 또한 재발 방지를 위해선 평소 나쁜 자세나 잘못된 생활 습관을 먼저 바로 잡는 것이 중요하고, 물리치료, 도수치료 등의 경험과 노하우가 많은 병원을 선택하는 것을 추천한다.
(글 : 서울노마취통증의학과의원 노재문 대표원장)
임혜정 기자
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