일반적으로 허리 통증이 느껴지면 단순한 초기 허리디스크라고 생각해 방치하는 경우가 많지만, 허리디스크와 척추관협착증은 증상이 다르고 치료 방법도 다르기에 주의해야 한다.
환자에 따라 정도의 차이는 있지만 일반적으로 허리디스크의 경우 앞으로 허리를 굽힐 때 통증이 심해지고, 척추관협착증의 경우 허리를 구부리면 신경관이 넓어지면서 통증이 완화되는 차이를 보이기도 한다. 또한 허리디스크는 누워서 다리를 곧게 펴고 들어 올릴 때 잘 올라가지 않지만 척추관협착증은 잘 올라가는 양상을 보인다.
척추관협착증의 증상이 초기일 경우에는 약물치료, 주사치료, 물리치료 등의 보존적인 치료법을 통해 증상 개선을 기대해 볼 수 있다. 하지만 충분한 시간을 두고 보았음에도 호전되는 기미가 보이지 않는다면 절개나 전신마취가 필요없는 비수술적 치료도 고려해야 한다.
척추 질환은 통증이 느껴졌을 때 가능한 빨리 병원을 찾아 진단 및 치료를 시작하는 것이 중요하다. 또한 재발 방지를 위해선 평소 나쁜 자세나 잘못된 생활 습관을 먼저 바로 잡는 것이 중요하고, 물리치료, 도수치료 등의 경험과 노하우가 많은 병원을 선택하는 것을 추천한다.
(글 : 서울노마취통증의학과의원 노재문 대표원장)
임혜정 기자
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