기원전 5세기부터 약재로 사용해온 매스틱검은 캡슐이나 가루, 혹은 에센셜 오일 등으로 판매되고 있으며 위염, 위궤양 개선에 도움을 줄 뿐만 아니라 항염증 및 항균성 특성을 가진 항산화제로서 많은 이들의 건강관리에 도움을 주고 있다.
하지만 정확히 이 매스틱검이 건강 상 어떠한 이점을 가져다 주는지에 대해 아는 이들은 드물다. 메디컬뉴스투데이(Medicalnewstoday)의 보도자료에 의하면 매스틱검은 치아 건강을 보호하고 복통 및 속쓰림 감소, 위궤양, 위장의 헬리코박터균 감소, 염증성 장질환 진정, 콜레스테롤 및 혈당 관리 등에 도움을 준다고 알려졌다.
2007년 한 연구에 의하면 매스틱을 껌으로 섭취했을 때 충치 예방에 도움을 주는 것을 확인했다. 연구팀은 매스틱 껌을 씹은 사람들의 입안을 15분 뒤에 살펴본 결과 충치 유발 박테리아 수치가 더 낮아졌고 그 수치는 135분 뒤 더 낮아졌다고 말했다.
연구팀은 38명을 대상으로 하루 1g 정도의 매스틱검을 복용한 사람들을 관찰한 결과 2주 후 위궤양 증상이 감소한 것으로 나타났다고 전했다. 연구에 따르면 하루에 1g 매스틱검을 3회 복용양으로 복용하면 위궤양 및 관련 증상을 진정시킬 수 있다고 알려졌다.
매스틱검은 위염, 위궤양, 심지어 위암까지도 유발할 수 있는 주요 위 건강 저하 원인 헬리코박터균의 감소도 돕는 것으로 알려져있다. 이와 관련된 연구들은 오래전부터 진행되어 왔는데, 2010년에 진행된 한 연구에서는 매스틱검을 14일 동안 복용한 뒤 위를 살펴본 결과 헬리코박터 균 감염이 더 잘 제거된 것을 발견했다.
이외에도 매스틱검은 크론병과 같은 염증성 대장질환, 심장질환 및 제 2형 당뇨병의 위험을 높이는 콜레스테롤과 혈당 수치를 제어하는 데 탁월한 효과를 보이는 것으로 알려졌다.
다만, 매스틱검을 먹는다고 해서 무조건 누구에게나 효과가 있는 것이 아니며 반드시 복용 전 의사나 약사와 상의 후 내 몸에 맞는 적절한 양을 복용해야 한다.
임혜정 기자
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