눈은 다른 신체 부위보다 나이가 듦에 따라 노화 현상이 빨리 나타난다. 노화로 인해 겪는 안질환 중 대표적인 것은 '노안'과 '백내장'이다. 노안은 안구 내에 있는 수정체의 노화가 진행되면서 탄력성이 감소하고, 조절력을 잃게 되어 근거리 시력이 떨어지게 되는 현상이다.
노안은 40대 이상의 중장년층 사이에서 흔히 나타나지만 최근에는 야외 활동을 잘 하지 않고 스마트폰, PC 등 전자기기의 사용이 늘어나면서 30대 후반 정도부터 시작되는 경우도 많다. 이와 같은 노안을 단순한 노화 현상이라고 생각하고 방치한다면 함께 발병할 수 있는 백내장 등 눈 질환을 놓칠 수 있으므로 주의해야 한다.
백내장은 눈 안의 수정체가 단백 변성에 의해 혼탁해지고 단단하게 변하는 것을 말하는데, 이는 노안과 함께 노화 과정 중 자연스럽게 나타날 수 있는 눈의 질환이다. 백내장은 발병 초기에는 노안처럼 가벼운 시력저하 증세만 나타나 두 질환을 혼동하는 경우가 많지만, 점점 심해지면서 색이 누렇게 보이거나 사물이 두 개 이상으로 겹쳐 보이고 시야가 가린 듯한 증상이 나타나게 된다.
눈을떠요안과김효원대표원장 기자
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