이처럼 바르지 못한 자세로 장시간 앉아서 업무를 진행하거나, 야외활동의 제한 등 운동량 부족으로 허리 통증을 호소하는 경우는 일시적인 경우가 많고 시간이 지나면서 자연스럽게 통증이 완화될 수 있다. 하지만 만성적인 문제라면 시간의 경과와는 관련이 적다고 할 수 있는데, 지속적으로 통증이 계속되거나 점차 통증이 심해지는 경우라면 단순한 통증을 넘어 허리 디스크와도 같은 척추 질환을 의심해 보는 것이 좋다.
허리 디스크는 척추뼈와 뼈 사이의 구조물인 디스크가 탈출된 증상을 말한다. 일반적으로 허리 디스크라고 불리는 이 질환은 구조물의 이름일 뿐, 허리 디스크에 해당하는 정확한 질환명은 ‘요추 추간판 탈출증’으로 외부로부터의 충격을 완화시켜주거나 딱딱한 뼈끼리 직접적으로 부딪히는 현상을 막아주고 있지만, 외부에서의 견디지 못할 큰 충격이나 잘못된 자세를 장기간 유지할 경우에 튀어나오게 되면서 발생할 수 있어 주의가 필요하다고 할 수 있다.
여기서 발생하는 허리 디스크의 증상으로는 허리에 발생하는 통증뿐만 아닌 다양한 통증을 동반한다. 이는 엉덩이에서 다리에 이르기까지 아프고 저린듯한 통증이 느껴질 수 있는 것은 물론이며, 하반신이 무겁게 눌리는 듯한 느낌이 들 수 있다.
허리 디스크의 또 다른 증상으로는 기침, 재채기를 할 때도 허리 통증이 느껴질 수 있는데, 중증으로 발전하게 된다면 하지 마비 증상이 나타나거나 수술이 불가피할 수 있어서 비교적 초기에 적절한 대응을 하는 것이 좋다. 그렇기에 질환을 초기에 발견한 환자라면 증상과 나이, 통증 등에 따라서 보존적 치료법만으로도 질환이 호전되는 것을 기대할 수 있다.
허리 디스크를 초기에 발견한다면 원인과 증상에 따른 맞춤 치료를 진행하는 것이 중요한데, 증상이 경미하다면 보존적 치료법으로도 충분히 증상을 완화시키고 치료의 효과 극대화를 기대해 볼 수 있다.
이처럼 허리 디스크는 치료하는 방법도 중요하지만, 평소에 예방하는 것이 가장 중요하다. 이는 항상 올바른 자세를 유지하는 것이 좋으며, 물건을 들 때는 몸에 물건을 붙여서 드는 것이 좋고, 앉을 때는 엉덩이를 의자에 붙이고 허리를 편 채로 앉아 있는 것을 유지하도록 해야 한다.
장시간 앉아서 작업을 해야 할 경우에는 시간을 내서 스트레칭을 해주면서 굳은 근육과 관절을 풀어주는 것이 좋고, 가벼운 걷기 운동이나 수영과도 같은 척추에 큰 부담을 주지 않지만 강화시켜줄 수 있는 운동을 통해서 근력을 강화하는 것도 중요하다. 마지막으로 체중을 정상체중을 유지하는 것만으로도 허리에 가해지는 하중을 줄여주므로 좋은 예방법이 될 수 있다.
힘정형외과이은용대표원장 기자
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