실제로 등산은 본인의 체력에 맞게 조절이 가능해 전신 운동에 효과적이면서 스트레스 해소 등 정신 건강에도 이로운 것으로 알려져 있다. 하지만 장시간 반복해서 경사진 곳을 오르내리는 동안 몸무게의 하중이 수 배나 무릎에 실리게 되는데, 이는 무리해서 산행을 하거나 초보 등산객이라면 무릎 통증이 생길 가능성이 크다. 실제 등산 이후 반월상 연골판 파열로 인해 병원을 찾는 사람들이 증가하고 있다.
‘반월상 연골판’은 C자형의 초승달 형태를 가진 섬유연골성 조직이다. 서로 다른 허벅지 뼈와 정강이 뼈가 만나는 무릎 관절 바깥쪽과 안쪽에 자리하고 있다. 이는 뼈와 뼈가 직접 부딪히지 않도록 충격을 완화시켜 주는 역할을 수행하며 충격을 흡수해 무릎을 보호해 주는 역할을 한다. 하지만 지속적인 자극에 의해 결국 손상을 입거나 파열될 수 있는데 이러한 질환을 반월상 연골판 파열이라고 부른다.
반월상 연골판 파열의 대표적인 증상은 무릎 주변이 붓거나 극심한 통증이 나타난다. 무릎을 구부리거나 펼 때 내부에서 무엇인가 걸리는 듯한 느낌이 들며, 양반다리를 하거나 계단을 오르내리는 동작이 힘들어진다. 심한 경우에는 걸을 때 힘이 빠져 주저앉기도 하며, 무릎이 완전히 펴지지 않는 현상이 발생하게 된다.
병원에 내원해 정확한 검사 이후, 파열이 심하지 않을 경우에는 약물, 주사, 운동치료 등으로 회복할 가능성이 크다. 그러나 통증이 심하고 오래되었다면 관절내시경을 통해 연골판 손상을 정확히 파악한 후 치료할 수 있다.
이처럼 손상 정도에 따라 그 치료가 나뉠 수 있기에 의료진과 충분한 상담과 진단을 통해 치료 방법을 결정하는 것이 가장 중요하다.
(글 : 인본병원 김태호 원장)
임혜정 기자
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