불안, 긴장, 공포, 두려움과 같은 정서는 틱장애와 아주 밀접한 관련이 있다. 어른들도 과도하게 긴장하면 헛기침을 하거나 눈을 깜빡이기도 하고 심하면 손이 떨리기도 하는데, 틱의 발현도 이와 비슷하다.
불안해할 필요가 없는 상황에서도 불안해하거나 정도 이상으로 지나치게 불안해하면 불안장애를 의심할 수 있다. 그런데, 뚜렛장애를 가진 환자의 30% 정도가 불안장애를 동반한다.
불안장애는 여러 종류가 있는데, 그중에서도 공황장애, 범불안장애, 과잉불안장애, 분리불안장애, 공포증, 외상 후 스트레스장애 등이 뚜렛장애와 관련성이 높은 편이며, 아이들에게서는 분리불안장애, 과잉불안장애가 흔히 보인다.
틱의 심한 정도와 불안 심리 사이에는 높은 상관관계가 있어서 틱 증상이 심한 환자가 가벼운 증상을 가지고 있는 환자들에 비해 사회공포증과 단순공포증을 제외한 모든 불안장애의 발생률이 높게 나타난다.
특히 분리불안장애가 심할수록 틱장애가 자주 나타나고 증상도 심하다고 알려져 있는데, 분리불안이란 애착을 가지고 있는 대상과 떨어지는 것을 심하게 불안해하는 것으로, 불안장애를 가지고 있는 아이들은 예민하며, 안절부절 못하고 짜증을 잘 내는 게 일반적이다.
또 닥치지도 않은 위험을 걱정하고 최악의 사태만을 상상하는 경향이 있으며, 가슴 두근거림, 소화불량, 변비, 설사, 식은땀, 두통, 불면증 등의 신체증상을 동반하는 경우가 많다.
그러므로 분리불안과 같은 불안장애가 동반된 틱장애를 치료할 때는 이에 대한 치료도 함께 이루어져야 한다.
한의학에서는 틱장애를 단순히 뇌 신경계의 흥분을 강제로 억제하는 것이 아니라, 개인별 체질적 특성을 고려한 치료를 통해서 뇌 신경계의 정상적인 성장발달을 도모함으로써 스스로 자신의 근육과 감정을 조절하도록 돕는다.
(글 : 휴한의원 박천생 원장)
임혜정 기자
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