해당 기술은 임상시험 진행 중인 파킨슨병 세포치료제에 적용된 핵심기술로 국내 특허 등록 후 일본, 호주, 미국, 러시아에 이어 캐나다에서 특허 등록 결정을 받았으며, 현재 유럽을 비롯하여 중국, 홍콩, 인도 등에서도 등록 심사가 진행 중이다.
기술은 배아줄기세포 또는 유도만능줄기세포로부터 분화의 핵심이 되는 신호 전달 4개를 저분자 화합물만을 사용하여 조절함으로써 효과적으로 도파민 신경전구세포를 높은 수율로 만드는 기술이다. 마커 LMX1A/B+FOXA2+ 기준으로 약 99% 수율을 보인다.
에스바이오메딕스에 따르면 이는 재조합 단백질을 섞어 쓰는 국제 경쟁팀들과 차별화된 고수율 분화 전략이며, 이들보다 약 10% 더 높은 분화 수율을 보였다고 회사 측은 설명했다. 또한 이를 통하여 얻어진 중뇌 특이적 도파민 신경세포는 파킨슨병의 발병 원인인 죽어가는 중뇌 도파민 신경세포를 대체할 수 있어 파킨슨병의 근본적인 치료를 가능하도록 하는 기술이라고 덧붙였다.
아울러 이 기술은 3차원 분화 기법을 적용해 중뇌 도파민 세포의 대량생산이 가능하기 때문에 한 번 분화 시 약 3.18조개의 도파민 신경전구세포 생산이 가능하며 이는 환자 약 50만명을 치료할 수 있는 양이다. 이는 미국이나 유럽팀과 비교해 약 318~836배 더 대량 생산이 가능한 양이다.
에스바이오메딕스 최고기술책임자인 김동욱 박사(연세대 의대 교수 겸임)는 “회사는 본 기술을 포함해 여러 종류의 파킨슨병 세포치료제 파생 특허 기술들을 약 42건 출원하였으며, 이들 특허의 해외 등록을 통하여 향후 파킨슨병 세포치료제의 글로벌 사업화에 대한 발판을 공고히 하는 중이다”라며 “이러한 기술들을 기반으로 현재 파킨슨병 세포치료제 임상시험을 진행 중이다”이라고 밝혔다.
임혜정 기자
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