전립선은 남성의 생식기관 중 하나로 정자의 구성요소와 전립선 액을 생성하고 5-알파-환원요소 호르몬을 분비해 테스토스테론을 디하이드로테스토스테론으로 변환하는 데 관여한다. 이 중 디하이드로테스토스테론은 전립선비대증의 원인 중 하나다. 나이를 먹을수록 전립선은 크기가 커져 보통 중장년층 남성들에게 전립선비대증이 호발되는 편이었으나 최근에는 비만과 과체중, 흡연, 음주, 스트레스, 서구화된 식습관 등과 같은 원인으로 비교적 젊은 남성들 사이에서 전립선비대증 유병율이 높아졌다.
전립선이 비대해짐에 따라 요도가 막히고 소변 줄기가 가늘어져 소변기에 오래 서 있을 수밖에 없다. 또 소변을 보더라도 잔뇨감이 뒤따르는 데, 비대해진 전립선은 방광까지 자극해 소변 보는 횟수를 늘리기도 하고 야갼뇨, 절박뇨 증상 등을 동반할 수 있다. 심지어 날이 추워지면 전립선과 방광에 있는 근육층이 수축해 소변을 더 자주보게 만들고 땀으로 인한 수분 손실이 줄어들어 소변 배출량까지 늘어나기도 한다.
전립선비대증은 진단 시 교감신경차단제를 사용해 증상을 조절한다. 삶의 질이 현저하게 떨어졌다면 5-알파-환원효소 차단제를 병행 적용하기도 한다. 그러나 약물로도 증상 조절이 어렵거나 반복적인 요폐와 요로감염, 방광결석, 심한 혈뇨, 전립선비대증으로 인한 2차적 신장 기능 이상이 관찰되는 경우에는 수술적 치료를 고려해야 한다. 이때에는 경요도전립선절제술, 홀렙수술, 유로리프트(전립선결찰사 시술), 워터젯 수술 등이 진행될 수 있어 의료진과 충분한 상의 후 결정해야 한다.
소변검사, X-ray 검사, 초음파 검사, CT 검사 등을 통해 진단 후 결석 크기에 따라 치료법이 달라진다. 크기가 5mm 미만이라면 2L 이상의 수분 섭취, 줄넘기나 뜀띠기 등의 운동으로 자연배출을 유도할 수 있다. 그러나 크기가 5mm 미만이지만 극심한 통증을 동반하고 자연배출이 어려울 때 체외충격파쇄석술을 고려할 수 있고 그 보다 더 큰 크기의 결석은 경피적신절석술, 개복, 복강경 수술 등으로 제거할 수 있다.
전립선비대증, 요로결석과 같은 비뇨기 질환들은 적절한 치료 시기를 놓치지 않는 것이 중요하다. 평소 각 질환별 위험 요인이 무엇인지 파악하고 그에 대한 철저한 관리를 통해 예방하는 것이 좋고 비뇨기계 질환이 의심된다면 그 즉시 의료진을 찾아 상담부터 받아보길 권한다.
(글 : 닥터주비뇨의학과 강보식 원장)
하수지 기자
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