24일 미국의학협회 저널 JAMA 네트워크 오픈(JAMA Network Open)에 따르면 미국 컬럼비아대 사겔로스의대 대니 두미트리우 교수팀은 2018년 1월 ~ 2021년 9월 태어난 2천여명의 어린이를 대상으로 한 연구 결과 자궁에서 코로나19에 노출된 아기들의 자폐증 위험이 팬데믹 이전 아이들보다 높지 않은 것으로 밝혀졌다.
팬데믹 기간에는 백신이 자폐증 등을 유발할 수 있다는 괴담과 함께 나쁜 영향을 줄 수 있다는 전문의 의견까지 더해지며 자녀의 자폐증이 증가할 수 있다는 우려가 컸다.
이 연구는 2018년 1월부터 2021년 9월까지 뉴욕-프레즈비테리안 모건 스탠리 어린이 병원과 앨런 병원에서 태어난 2천49명의 어린이를 대상으로 진행됐다. 팬데믹 이전 출생이 516명, 팬데믹 기간 출생이 1533명이었고, 자궁에서 코로나19에 노출되지 않은 어린이가 1천198명, 노출된 어린이가 231명, 노출 여부가 확인되지 않은 어린이가 104명이었다.
눈길을 끄는 것은 자궁 내에서 코로나19에 노출된 아이들이 노출되지 않은 아이들보다 더 낮은 자폐증 검사 양성 반응률을 보인 것으로 나타났다.
두미트리우 교수는 "자폐증이 태아기 환경에 영향을 받는 것으로 알려져 있기 때문에 매우 안심되는 연구 결과"라며 "다만 나중에 장애가 나타날 수 있는 만큼 연구에 참여한 아이들에 대해 자폐증 등 질환 발생 여부를 계속 추적할 것"이라고 말했다.
임혜정 기자
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