노화가 오면 자연스럽게 치아 기능이 약해져 상실될 확률도 높아진다. 문제가 생겼을 때 적절한 대응을 하지 못한다면 더 큰 문제로 이어질 수 있어 하루 빨리 대처해야 한다. 상실된 치아를 대체하는 방법에는 브리지, 틀니, 임플란트 등이 있으며 각자의 장단점이 있다. 음식을 씹는 힘에 신경이 쓰이고, 심미적인 걱정을 덜고 싶다면 임플란트 치료가 적합할 수 있다.
성공적인 결과를 기대한다면 의료진의 실력을 제일 먼저 고려해야 하는데 관련 분야에 대한 지식과 임상 경험, 노하우 등을 체크해 볼 필요가 있다. 뼈이식, 상악동거상술, 전악 임플란트 등 까다로운 케이스도 유연하게 대응할 수 있는 노하우를 갖추고 있는지도 살펴보는 것이 좋다. 더불어 임플란트에 사용되는 재료도 꼼꼼히 확인해야 한다. 국내외 다양한 재료 중에서도 검증된 정품을 사용하고 있는지, 정품 인증서를 확인받을 수 있는지 말이다.
임플란트 식립 과정 역시 미리 확인해볼 수 있으면 좋다. 요즘은 방법도 다양해져서 디지털 컴퓨터 분석을 활용한 방법으로 안전하고, 정확한 식립을 기대해볼 수 있게 되었다. 덕분에 바쁜 현대인은 물론, 고혈압, 당뇨 등 만성질환자 및 고령층도 부담을 덜고 임플란트 치료를 받을 수 있게 됐다.
임플란트는 식립 과정도 중요하지만, 식립 이후의 관리가 더 중요하다. 수술의 정확도, 관리 여부 등에 따라 임플란트 수명이 달라질 수 있기 때문이다. 빈번히 나타날 수 있는 부작용인 임플란트 주위염은 예방 관리에 대해 미리 숙지하는 것이 좋다.
주위염은 구강 위생 관리가 제대로 되지 않거나, 잦은 음주와 흡연, 잇몸질환 병력이 있는 경우 주로 발생한다. 구강 위생 관리가 불량한 사람은 그렇지 않은 사람보다 약 14배 정도 발병률이 높아 철저하게 주의해야 한다. 이를 위해서는 꼼꼼하고 세심하게 양치질을 하고, 치간 칫솔, 치실 등 도구를 이용해 치석과 치태가 쌓이는 것을 방지해야 한다.
실제로 잇몸 질환의 근본적인 원인은 치태 세균인 경우가 많아 평소 습관이 중요하다. 구강 용품 사용과 함께 정기적으로 치과에 방문해 수술 부위 상태와 주변 치아, 잇몸의 변화를 확인한다면 오랜 기간 임플란트 수명을 지킬 수 있을 것이다.
(글 : 강용욱 고르다치과의원 부산점 대표원장)
임혜정 기자
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