지난 14일 영국 데일리 메일 인터넷판과 수면과학 전문지 ‘슬립리뷰(Sleep Review)’를 통해 미국 매사추세츠 종합병원 시스템 생물학센터(Center for Systems Biology)의 필립 스워스키 박사 연구팀은 ‘수면 부족 시 염증 유발 백혈구 증가로 동맥 혈전(plaque)가 증가한다’는 결과를 보도했다.
쥐를 이용해 발표한 해당 연구는 잠을 제대로 자지 못한 쥐는 잘 잔 쥐에 비해 동맥 혈전 발생 비율이 1/3이나 컸다. 또 혈액 속 염증 유발 백혈구인 단핵구(monocyte)·호중구(neutrophil)가 2배 높았다. 반면 각성과 식욕을 관광하는 뇌 부위 시상하부(hypothalamus)에서 분비되는 호르몬 하이포크레이틴(hypocretin)은 낮았다.
이 결과 잠이 부족하면 골수에서 백혈구 생산을 조절하는 기능을 수행하는 하이포크레이틴은 줄어들고, 이것이 염증과 동맥경화를 촉진하는 사실이 드러난 셈.
불면증 환자들은 과도한 스트레스 및 심리적 불안함, 만성 불면증 등 다양한 원인으로 나타난다. 이들은 기본적으로 수면제를 처방 받지만, 장기간 사용 시 내성이 생겨 효과가 떨어질 수 있으며 지나친 의존, 램수면 행동 장애 등 부작용을 무시할 수 없다.
이때 제안할 수 있는 ‘꿀잠’ 취침법으로 첫째, 스마트폰을 멀리하는 것이다. 잠들기 전 스마트폰을 보는 경우 수면유도 호르몬인 멜라토닌 분비가 억제된다. 그래서 뇌는 깨어 있도록 활성화 되고, 휴대폰에서 나오는 전자파가 숙면을 방해한다.
두 번째로 잠들기 전 음식을 먹지 않는 것이다. 야식이 당기더라도 잠자기 3시간 전에는 무엇도 섭취하지 않는 것이 좋다. 음식을 섭취할 경우, 장 활동이 활발해지며 수면을 방해하고 소화가 제대로 되지 않아 속이 불편해질 수 있다.
세 번째는 따뜻한 우유를 먹는 방법이다. 우유에 있는 트립토판이 불안감을 진정시켜 수면을 유도한다. 이외에도 고구마, 바나나를 먹는 것도 도움이 된다.
임혜정 기자
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