VVZ-2471은 비보존의 핵심 기술인 다중-타깃 신약 플랫폼을 통해 개발한 혁신 신약(First-in-class) 신규 후보물질로, 신경병증성 통증 제어에 탁월한 효과를 확인한 후 비임상 단계를 진행 중이다. 비마약성 진통제 오피란제린(VVZ-149)에 이은 비보존의 두번째 파이프라인으로 지난해 7월 국내 특허를 출원했다.
비보존과 성균관대는 VVZ-2471의 약물 중독 예방 및 치료 효과를 확인하기 위해 쥐를 이용한 두 가지 동물 실험을 진행했다. 첫 번째 실험은 약물 중독 예방 및 억제 관련 실험으로, 실험군에는 VVZ-2471과 강력한 마약성 진통제인 모르핀을 병용 투여했으며, 양성대조군에는 모르핀만 투여했다. 위약대조군에는 어떠한 약물도 투여하지 않았다. 그 결과 VVZ-2471과 모르핀을 병용 투여한 실험군의 모르핀 추가 투여 요청 횟수가 양성대조군 대비 유의하게 감소했으며, 위약대조군 수준으로까지 낮아짐을 확인함으로써 실험군에서의 약물 중독 현상이 발생하지 않은 것을 알 수 있었다.
두 번째 실험은 약물 중독 치료 관련 실험으로, 모르핀 중독이 된 실험용 쥐에게 VVZ-2471을 투여하면 중독이 되지 않은 위약대조군과 유사한 정도로 모르핀 추가 투여를 요청하는 횟수가 떨어지는 것을 확인했다. 이를 통해 비보존은 VVZ-2471의 약물 중독 예방은 물론, 치료 효과까지 도출할 수 있었다.
약물 중독은 현재까지 탁월한 치료제가 존재하지 않기 때문에 미충족 의료수요(Unmet needs)가 매우 큰 시장이다. 특히 미국은 마약성 진통제 중독 및 오남용으로 연간 5만명 이상의 사망자가 발생하고 있을 정도로 심각한 사회 문제로 대두되고 있어, 약물 중독에 예방 효과를 가진 신규 치료제를 절실하게 필요로 하는 상황이다. VVZ-2471은 기존에 확인된 신경병증성 통증 제어 효과와 더불어 중독 예방 효과까지 있는 것으로 확인돼 이러한 상황에 적용할 수 있을 것으로 예상된다.
비보존은 비보존 헬스케어와 함께 비마약성 진통제 신약 후보물질인 오피란제린(VVZ-149)의 국내 임상 3상을 준비하고 있으며, 지난 2월 식약처로부터 임상 승인을 획득한 후 6월 첫 환자 등록을 목표로 준비 작업에 최선을 다하고 있다.
임혜정 기자
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