특히 여름철을 대비해 몸매를 만들려고 무리하게 운동을 해 온 사람들에게서 탈장이 발생하기 쉬워 주의해야 한다.
탈장은 내장을 받쳐주는 근육층인 복벽이 복강 내 복압을 이기지 못하고 약해져 구멍이 나면서 장이 빠져 나오는 것을 말한다. 외상 등 특수한 상황에서 발생하는 것으로 여기기 쉽지만, 노화나 무리한 운동 등 일상에서도 복벽이 약해지면서 누구나 발생할 수 있다.
탈장은 발생하는 부위에 서혜부 탈장, 대퇴 탈장, 반흔 탈장, 배꼽 탈장 등이 있다. 사타구니라고 불리는 넓적다리와 아랫배가 만나는 서혜부에서 흔하게 발생한다.
최근에는 젊은 층 탈장 환자가 늘어나고 있다. 바로 무리한 운동 때문이다. 단기간에 근육을 만들려고 신체 상태에 대한 고려 없이 무리하게 고강도 운동을 하다 지속적으로 복부 근막이 손상되면서 발생한다.
크런치, 스쿼트, 윗몸일으키기 등 복근운동과 복부를 비트는 행위를 반복하면서 탈장 위험이 커질 수 있다.
따라서 몸 상태에 따라 단계적으로 운동량을 늘리고, 갑자기 무거운 물건을 들지 않는 것이 좋다. 또한 만성적인 변비를 앓고 있는 경우도 화장실에서 지나치게 힘을 줄 때 복압이 높아질 수 있어 주의해야 한다.
서혜부 탈장이 발생하면 사타구니 부위 피부 속에 부드러운 덩어리가 만져지게 된다. 초기에는 덩어리를 누르거나 누우면 다시 들어가지만 시간이 지날수록 잘 들어가지 않고, 점점 커질 수 있다. 배에 힘을 주게 되면 서혜부 한쪽이 부풀어 오르기도 한다.
대부분 특별한 통증이 나타나지 않거나, 뻐근한 정도의 증상이 나타난다. 하지만 방치할 경우 장이 탈출했다 들어가길 반복하다가 구멍이 더 커지거나 새로운 탈장이 생길 수도 있다. 또한 탈출한 장이 구멍에 걸리면서 장 폐색과 장 괴사 등 합병증을 유발할 수 있어 조기에 치료해야 한다.
탈장은 신체의 구조적 문제가 원인이기 때문에 대부분 자연치유가 되지 않고 약물치료도 어렵다. 통증이 없더라도 수술적인 치료가 유일하다.
감돈(교액된 장이 썩는 합병증)이 되면 심한 통증이 나타날 수 있고, 이 때는 응급수술로 탈출한 장을 복벽 안으로 넣고 꿰매는 수술이 필요하다. 괴사를 방치하면 장을 절제하는 수술까지 불가피할 수 있다.
탈장을 예방하려면 평소 복압을 높이거나, 순간적으로 복압을 높이는 행동을 삼가고, 의심되는 질환 있다면 조기에 치료를 시도하는 것이 좋다. 수술은 풍부한 탈장 수술 경험 갖춘 의료진에게 받아야 재발과 후유증 걱정을 줄일 수 있다.
서울장문외과탈장클리닉송호석원장 기자
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