어깨충돌증후군은 견관절충돌증후군이라고 칭하며, 어깨뼈를 감싸고 있는 견봉뼈와 어깨에서 힘줄 역할을 담당하고 있는 회전근개가 서로 부딪히면서 염증을 일으키는 것을 말하며, 팔을 높이 들거나 뒤로 젖힐 때 통증이 발생하며, 걸리는 듯한 소리가 동반되는 것이 특징이다.
어깨충돌증후군이 발생하는 원인은 보통, 노화로 인한 퇴행성 변화로 견봉 사이의 공간이 좁아지면서 발생할 수 있다. 선천적으로 견봉 뼈의 변형으로 발생하는 것으로 보고 있지만, 최근에 이르러서는 어깨의 무리한 사용을 요구하는 운동을 즐기거나 어깨를 반복적으로 사용하는 직업군들에게서 발병률이 증가하고 있는 추세이다.
어깨충돌증후군의 주요 증상은 팔을 위로 들 때 걸리는 느낌과 함께 통증이 나타난다는 것이다. 이러한 통증은 야간에 더욱 심해지게 되어 수면장애를 유발한다. 하지만, 팔을 머리끝까지 올렸을 때 통증이 완화되는 것이 느껴져 방치하는 사람들도 있는데 이 질환을 방치할 경우, 회전근개파열로 이어질 수 있어 초기에 적극적인 치료가 중요하다.
어깨충돌증후군은 증상과 통증에 따라 치료를 달리 진행하게 된다. 우선 초기 증상일 경우 물리치료 및 체외충격파 치료 등의 보존적 치료법을 통해 증상의 개선을 기대할 수 있지만, 보존적 치료에도 효과가 나타나지 않거나, 상태가 심각한 경우, 다시 재발된 경우에는 관절경적 견봉성형술을 고려해봐야 한다.
관절경적 견봉성형술은 병변이 발생한 어깨에 최소한의 절개를 한 뒤 관절내시경과 특수 기구를 삽입하여 충돌이 발생하는 견봉 자체를 깎아내 좁아진 관절 내부를 넓히는 수술 방법이다. 모니터를 통해 실시간으로 내부 상태를 직접 확인하여 문제를 파악하기 때문에 미세한 손상 부위까지 꼼꼼하게 치료가 가능하고, 절개 범위가 작아 출혈과 흉터가 적은 편이고 국소마취로 진행되어 회복 기간이 짧고 일상생활 복귀가 빠르다는 장점을 가지고 있다.
어깨충돌증후군을 예방하기 위해서는 어깨에 부담이 되지 않는 선에서 꾸준히 어깨 근육을 단련시키는 스트레칭을 생활화하는 것이 좋으며, 어깨를 무리하게 사용하였을 경우에는 충분한 휴식을 가져주는 것이 좋다. 대부분 어깨 통증은 냉찜질을 통해 도움을 줄 수 있지만, 즉시 병원에 내원하여 초기에 적합한 치료를 받는 것이 가장 좋은 예방법이다.
가자연세병원권순억병원장 기자
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