특히 요즘같이 갑작스러운 온도 변화가 잦을 경우 근육과 관절이 경직되는 변화를 경험하게 되는데 ‘무릎’ 역시 통증을 느끼기 쉬운 부위에 속해 병원을 찾는 경우가 잦다. 이 때 검사를 통해 다리 모양 변형이 심한 경우를 발견하게 된다면 이미 허버지, 정강이뼈 모양의 변형까지 이뤄진 뒤일 수 있기에 초기 치료에 집중해야 한다.
퇴행성 관절염 초기, 중기 환자들이나 비교적 젊은 65세 이하 환자들에게 이뤄지는 ‘근위경골 교정절골술’은 주사, 약물 등 비수술적 치료에 한계가 따를 때 진행된다. 무릎과 가까이 위치한 종아리뼈를 일부 절골한 뒤 필요한 각도만큼 뼈를 벌려 이식해 금속판과 나사로 고정하는 방법으로 줄기세포를 결합해서도 적용할 수 있다.
이 같은 결합 치료는 염증이 말기로 가는 속도를 늦춰주고 인공관절 수술을 받아야 하는 시기를 지연시킬 수 있다는 장점이 있다. 인공관절로 완전히 대체하지 않는 수술이기에 오랫동안 관절을 사용하는 것도 기대 가능하다.
그러나 무엇보다 퇴행성 관절염은 좌식 생활 습관을 고치고, 다리를 꼬거나 한쪽 다리에 체중을 지지하는 ‘짝다리’ 등의 습관을 개선하는 것이 중요하다. 만약 이를 방치하게 되면 무릎 통증, 다리 모양 변형과 더불어 척추에도 무리가 갈 수 있기에 병원에 방문하여 상태를 관찰 후 치료를 진행할 것을 권장한다.
연세사랑병원고용곤병원장 기자
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