만약 장기간 어깨 통증과 함께 움직임의 제한이 나타난다면 어깨충돌증후군을 의심해보아야 한다. 어깨충돌증후군이란 팔 위쪽에 있는 상완골과 어깨에 볼록하게 나온 견봉뼈가 팔을 움직일 때마다 서로 부딪히면서 힘줄인 회전근개에 염증을 생성해 통증을 유발하는 질환이다.
보통 퇴행성 변화에 의해 발병하는 경우가 많다. 하지만 최근에는 평소 생활 습관이나 무리한 스포츠 활동 등으로 인해 젊은 연령층의 환자들도 증가하고 있다. 이밖에 선천적으로 견봉뼈 형태가 갈고리처럼 생겼거나 어깨 사용이 많은 직업군에서도 발병률이 높다.
주로 통증이 서서히 생기기 시작하며, 팔을 일정 각도 이상 들어올리면 어깨의 앞쪽부터 무언가 결리는 듯한 느낌을 받게 된다. 또한 낮보다는 밤에 증상이 심해져 숙면을 이루지 못하고 수면장애까지 초래한다.
이러한 어깨충돌증후군은 일상생활에 큰 불편함을 못 느낀다는 이유로 방치하는 경우가 많아 주의해야 한다. 시간이 경과될수록 어깨 내부의 힘줄 손상이 심해져 회전근개파열까지 이어질 수 있으므로 초기에 정확한 진단 후 치료를 시작하는 게 바람직하다.
질환 초기 단계에는 약물치료, 주사치료, 물리치료 등을 통해 충분한 효과를 기대할 수 있다. 하지만 재발한 어깨충돌증후군이나 이미 증상이 심화된 경우에는 수술적 치료를 고려해볼 수 있다.
그중 견봉성형술은 관절내시경을 이용해 충돌이 발생하는 견봉을 깎아 좁아진 관절 내부를 넓혀주는 치료다. 아울러 잘못된 생활 습관을 개선해 추가적인 손상을 예방하는 노력이 필요하다. 과도한 어깨 사용은 삼가고 운동 전 스트레칭을 통해 근육과 관절을 풀어주는 것도 도움이 된다.
가자연세병원주의탁병원장 기자
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