성장기에 놓인 어린이들의 경우 치아교정을 진행하게 되면 자연스러운 발육을 유도해 얼굴의 골격과 근육이 올바르게 성장할 수 있다. 또한 성인에 비해 치아의 이동 속도가 빨라 전반적인 치료 기간이 단축될 수 있다. 또한 가지런한 치열은 구강관리를 용이하게 하기 때문에 이가 썩거나 잇몸에 염증이 생기는 것의 위험을 줄여주기 때문에 영구치를 오랫동안 유지하는 데에 도움을 줄 수 있는 등 다양한 장점을 가지고 있다.
어린이의 경우 유치열기에서 영구치열로 변화하는 과정을 거치게 된다. 그러다 보니 언제쯤 치아교정을 시작하는 것이 적절한지에 대해 고민이 될 수 있는데, 정확한 시기를 알기 위해서는 의료진을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 좋다. 일반적으로 만으로 6세~7세가 되는 초등학교 1학년이 되면 상하악 유전치가 빠지고 영구전치가 맹출하게 되는데, 이 시기가 부정교합 검사를 받아야 하는 첫 번째 시기이다. 주걱턱이 있는 경우 이 시기에 치료를 받는 것이 효과적일 수 있다.
순차적으로 유치가 빠지고 영구치가 나는 시기에는 공간 관리에 신경을 써야 한다. 영구치가 날 공간이 부족한 경우에는 악궁확장 등을 통해 공간을 만들어야 정상적인 위치에서 영구치가 맹출할 수 있다. 따라서 6개월~10개월 간격으로 주기적인 내원을 통해 관리를 하는 것이 좋다. 또한 영구치가 모두 맹출하게 되는 12세 이후에는 골격적인 문제가 없는 경우 고정식 장치를 이용해 치열을 바로잡을 수 있다. 치열이 바르지 못하거나 덧니가 있는 경우, 돌출입인 경우 등 일반적인 케이스의 경우라면 이 시기에 치아교정을 시작하는 것이 적절하다.
미소야치과윤성준원장 기자
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