무릎 퇴행성관절염 초기의 환자는 약물 복용 및 물리치료, 주사치료 등의 비수술적 치료를 통해 증상을 개선할 수 있다. 그러나 골연골의 손상이 심해 조직의 대부분이 사라지고 뼈 손실까지 발생한 퇴행성관절염 말기의 환자는 무릎 인공관절 치환술을 생각해볼 수 있다.
무릎 인공관절 치환술은 퇴행성관절염 말기 환자에게 적용하는 수술로써, 뼈 끝에 남아 있는 골연골을 모두 제거한 뒤 인공관절을 삽입하는 방식이다. 기술력의 발전으로 과거에 비하여 인공관절 수명도 길어지고, 이물감도 거의 느껴지지 않아 빠른 신체 적응을 기대할 수 있다.
무릎 인공관절 치환술 이후에는 재활치료를 포함한 꾸준한 관리가 필수적이다. 체계적인 재활치료를 통해 무릎관절의 강직을 방지하고 하체의 근력을 강화시켜 보행 능력을 회복해야 한다. 또한 유연성 및 균형감각을 높이는 운동 역시 필요하며, 무릎의 부하를 감소시키기 위해 체중을 조절하고 무릎과 연결된 발목과 허리에도 재활치료를 하는 것이 호전에 많은 도움이 된다.
(글 : 선수촌병원 김상범 원장)
하수지 기자
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