눈에 찾아온 노화가 원인이 되어 나타날 수 있는 증상 및 질환은 여러 가지가 있지만 그 중에서도 노안/백내장이 가장 대표적이다. 실제로 한 조사 결과에 의하면 국내에서 가장 시행 빈도가 높은 수술 1위가 노안/백내장 수술인 것으로 나타나는데, 그만큼 현재 우리가 살고 있는 사회에서 백내장 환자가 계속 늘어나고 있으며 백내장 수술이 꽤 대중화되었다는 의미로도 볼 수 있다.
하지만 백내장 수술이 흔해졌다고 해서 노안/백내장 수술을 쉽게 보면 안 된다. 이는 환자의 눈 상태 뿐 아니라 생활습관, 백내장의 원인, 전신 질환 유무 및 종류 등에 따라 수술 결과가 달라질 수 있으며 수술 시 사용되는 인공수정체의 특성까지 다르다. 따라서 백내장이란 어떤 질환인지 그리고 이 질환은 어떻게 치료하고 수술 시 주의할 점이 무엇인지 사전에 잘 파악할 필요가 있다.
백내장은 사람의 눈 동공 뒤에 투명한 렌즈 모양의 수정체에 노화가 찾아오거나 외상 등이 가해져 탁하게 흐려지는 질환을 말한다. 이외에도 백내장의 원인으로는 후발성 선천적, 당뇨병 등 다양한데 이 중에서도 가장 많은 비중을 차지하는 것이 바로 노인성 백내장이다. 보통 40세가 넘어가면 대부분 노안과 노인성 백내장이 시작되는 것으로 알려졌다.
그러나 이미 백내장이 진행돼 수정체가 변성되었다면 약물로는 회복을 기대하기 어렵고 수술을 통해 인공수정체(렌즈)를 삽입하는 수술을 고려해야 한다.
단, 백내장 수술 전 인공수정체를 선택할 때에도 신중을 기해야 한다. 수술 효과를 좌우할 수 있기 때문이다. 크게 단초점렌즈, 다초점렌즈로 나눌 수 있으며 단초점렌즈는 한 곳에만 초점이 맞춰져 그보다 먼거리나 가까운 거리는 안경 등으로 시력을 보완해야 한다. 반면 다초점렌즈는 근거리와 원거리를 모두 볼 수 있으나 비용이 높은 편이다.
따라서 인공수정체를 선택할 때에는 의료진과 충분한 상담을 진행하고 환자가 필요에 따라 선택할 필요가 있다. 또 이를 위해서는 가급적 많은 종류의 렌즈를 비교해 보고 본인의 직업과 특성에 맞는 것을 골라야 한다. 좀 더 쉬운 선택을 위해서는 많은 종류의 렌즈를 다루는 안과를 찾는 것도 하나의 방법이 될 수 있다.
눈은 사람마다 시력도, 증상도, 안구 모양도 다르기 때문에 전문가와 자신의 눈 상태를 상담하는 것이 가장 중요하다. 그러니 믿을만 한 의료진과 함께 정기적으로 검사를 진행 해 백내장 예방은 물론 눈 건강을 오래도록 지키길 바란다.
(글 : 첫눈애안과의원 윤삼영 대표원장)
임혜정 기자
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